P: ¿Por qué siento calor por dentro, ardor o pinchazos en las piernas?
La mayoría de las veces, son sus nervios los que hablan. Los médicos llaman a estas sensaciones parestesias: ardor, calor, pinchazos, «agujas», punzadas como corrientazos, o una parte que se siente dormida. MedlinePlus menciona el hormigueo o el ardor en brazos y piernas como un posible signo inicial de daño en los nervios, y nombra la diabetes como la causa más común. Otras causas comunes son la falta de vitamina B12, un nervio pinzado en la parte baja de la espalda y, sencillamente, estar sentado o de pie en una sola posición demasiado tiempo. La mala circulación también puede causarlo, y su pista es distinta: la sensación empeora al caminar. Llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) si tiene entumecimiento o debilidad repentinos, sobre todo de un solo lado del cuerpo, dificultad para hablar, dolor en el pecho o dificultad para respirar.
Este artículo explica las causas comunes, las causas comunes, las señales que no pueden esperar y qué decirle a su médico.
La gente lo describe de muchas maneras. Las búsquedas que traen a las personas a esta página lo dicen claro: calor en la pierna por dentro, me queman las piernas, pinchazos en la pierna izquierda como agujas, me arden las piernas de la rodilla para abajo. Palabras distintas, y muchas veces la misma pregunta: ¿esto es peligroso?
Las causas comunes
- Daño en los nervios por diabetes (neuropatía periférica). Por lo general empieza en los dedos de los pies y en los pies, de los dos lados, y puede subir por las piernas. El NIDDK dice que hasta la mitad de las personas con diabetes la tienen, y que el ardor, el hormigueo o el entumecimiento a menudo empeoran por la noche. El azúcar alto por mucho tiempo daña los nervios, y por eso un análisis del azúcar (A1C) forma parte del estudio.
- Falta de vitamina B12. La Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH dice que las manos y los pies pueden entumecerse o sentir hormigueo, junto con cansancio y problemas de equilibrio. Es más probable en muchos adultos mayores, con el uso prolongado de metformina o de medicamentos para la acidez del estómago, en quienes comen pocos alimentos de origen animal o ninguno y con la enfermedad celíaca o de Crohn. Un análisis de sangre la revisa.
- Un nervio pinzado en la parte baja de la espalda (ciática). MedlinePlus la describe como hormigueo, un dolor sordo o una sensación de ardor, por lo general de un solo lado, que baja por la parte de atrás de la pierna y a menudo empeora después de estar de pie o sentado.
- Un nervio apretado en la parte de afuera del muslo (meralgia parestésica). El NINDS describe una zona de piel en la parte externa del muslo que está sensible, dolorida, entumecida o con hormigueo. La mayoría de los casos mejora con ropa más suelta o al bajar de peso.
- Problemas de las venas (insuficiencia venosa). MedlinePlus menciona dolor sordo, pesadez, picazón y hormigueo, con un dolor que empeora al estar de pie y mejora al levantar las piernas.
- La presión de la postura. Estar sentado con las piernas cruzadas o de pie en un solo lugar demasiado tiempo puede «dormir» una pierna. Esa sensación se quita a los pocos minutos de moverse.
- Otras causas que su médico puede buscar: el consumo excesivo de alcohol, algunos medicamentos (entre ellos ciertas quimioterapias), la tiroides baja, la enfermedad de los riñones, el herpes zóster y otras infecciones, y la mala circulación en las piernas (MedlinePlus).
Calor por dentro vs. una pierna que de verdad está caliente
«Calor en la pierna» puede significar dos cosas muy distintas. Una sensación de calor o ardor, con la piel de aspecto normal y a la misma temperatura que la otra pierna, apunta a los nervios. Una pierna que de verdad está caliente al tacto, hinchada, roja o de otro color, y dolorosa apunta a la pierna misma. Los CDC enumeran la hinchazón, el dolor o la sensibilidad, el calor y el enrojecimiento como las señales de un coágulo en una vena profunda (TVP), y MedlinePlus enumera la piel caliente, roja, dolorosa y que se extiende como las señales de la celulitis, una infección de la piel. Si una pierna está hinchada, dolorida, caliente o roja, sobre todo si empezó de repente, busque atención en persona ese mismo día, aunque solo tenga una de esas señales. Si además tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho, llame al 911.
Este es mi parecer, y es mi opinión. Cuando alguien me dice «me arde la pierna», lo primero que quiero saber no es cuánto le duele, sino qué mano lo puede sentir. Un calor que solo siente usted, por dentro, por lo general es de los nervios, y la pregunta se vuelve tranquila: ¿por qué están irritados estos nervios? Un calor que la mano de otra persona puede sentir en la piel es de la pierna, y la pregunta se vuelve urgente.
Por eso mi sugerencia es sencilla. Con buena luz, compare las dos piernas una al lado de la otra: el tamaño, el color y la temperatura bajo el dorso de su mano (o pídale a alguien que lo haga). No diagnostica nada, y no reemplaza una consulta. Pero le dice a usted, y a su médico, de qué tipo de «calor» está hablando. Y una regla está por encima de la prueba de la mano: si una pierna está hinchada, dolorida o sensible, aunque no se sienta caliente, busque atención en persona ese mismo día.
Llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) de inmediato si tiene entumecimiento o debilidad repentinos en la cara, un brazo o una pierna, sobre todo de un solo lado; dificultad repentina para hablar, ver, caminar o mantener el equilibrio; o confusión repentina. Son señales de un derrame cerebral (CDC). Anote la hora en que empezaron, y no maneje usted mismo.
También es una emergencia: entumecimiento u hormigueo con debilidad o sin poder moverse; entumecimiento justo después de un golpe en la cabeza, el cuello o la espalda; pérdida del control de la orina o de las evacuaciones; confusión o desmayo (MedlinePlus). Debilidad que sube desde las piernas en horas o días, o dificultad para respirar o tragar (MedlinePlus, Guillain-Barré). Una pierna o un pie que de repente se pone frío, pálido o azulado, dolorido o entumecido.
El mismo día, en persona: una pierna que de repente está hinchada, caliente, roja o dolorosa. Si además tiene dificultad para respirar o dolor en el pecho, llame al 911.
Cuándo pedir una cita normal
MedlinePlus sugiere comunicarse con su proveedor cuando el entumecimiento o el hormigueo no tienen una causa obvia (no solo una pierna que se durmió), cuando están en las piernas y empeoran al caminar, o cuando vienen con sarpullido, mareo, espasmos musculares u otros síntomas inusuales. Unos pies que arden una y otra vez o un entumecimiento que se extiende son razones para consultar. Una herida en el pie que usted no sintió, sobre todo con diabetes, es otra cosa: llame a su médico de inmediato.
En la consulta, el examen dice mucho. El NIDDK describe revisiones sencillas: un diapasón en el dedo gordo del pie para la vibración, un hilo fino de nailon (un monofilamento) que toca los pies, la temperatura, el equilibrio y la forma de caminar. Los análisis de sangre pueden revisar el azúcar, la vitamina B12, la tiroides y los riñones. A veces sigue un estudio de los nervios (estudio de conducción nerviosa o electromiografía).
Qué decir en su consulta
«Siento ___ (ardor / calor por dentro / pinchazos / punzadas) en ___ (los dos pies / una pierna / afuera del muslo). Empezó ___. Empeora ___ (de noche / al caminar / sentado). La piel se ve ___ (normal / roja / hinchada). ¿Pueden ser los nervios? ¿Me han revisado el azúcar (A1C)? ¿La vitamina B12? ¿La tiroides y los riñones? ¿Necesito un estudio de los nervios?»
Si toma medicamentos: «¿Alguno de mis medicamentos podría estar causando esto?» Eso lo responde solo su médico o su farmacéutico; nunca inicie, suspenda ni cambie un medicamento o suplemento por su cuenta.
Mientras espera la consulta, proteja los pies que no sienten bien: MedlinePlus aconseja cuidar las zonas entumecidas de cortaduras, quemaduras y golpes, y a las personas con diabetes se les pide revisarse los pies todos los días. Así se hace: la revisión diaria de los pies en 60 segundos. Para anotar sus preguntas antes de la cita, use la herramienta gratis para preparar su consulta.
Preguntas frecuentes
¿Por qué siento calor en la pierna por dentro?
Una sensación de calor o ardor por dentro de la pierna, cuando la piel se ve normal y no está más caliente que la otra pierna, la mayoría de las veces es una sensación de los nervios. MedlinePlus menciona el hormigueo o el ardor en las piernas como un posible signo inicial de daño en los nervios, y la diabetes es la causa más común; otras son la falta de vitamina B12, el alcohol, algunos medicamentos, problemas de tiroides o de riñones y la presión sobre un nervio de la espalda. Vale la pena una consulta normal para encontrar la causa. Una pierna hinchada o dolorida, sobre todo de un solo lado y sobre todo si además está caliente al tacto o roja, es otra cosa: busque atención en persona ese mismo día, porque hay que descartar un coágulo o una infección de la piel. Llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) si tiene entumecimiento o debilidad repentinos, dolor en el pecho o dificultad para respirar.
¿Por qué me arden las piernas por la noche?
El dolor de los nervios suele empeorar de noche. El NIDDK dice que el ardor, el hormigueo o el entumecimiento de la neuropatía periférica por diabetes a menudo empeoran por la noche y por lo general afectan los dos lados del cuerpo, y el NINDS señala que el dolor de los nervios puede interrumpir el sueño. El síndrome de piernas inquietas es distinto: son unas ganas de mover las piernas al anochecer que se calman al moverse. Un dolor de piernas de noche que mejora al colgar el pie fuera de la cama puede ser una señal de una circulación muy reducida: llame a su médico ese mismo día. Los otros patrones merecen una consulta normal; dígale a su médico exactamente cuándo pasa y qué lo mejora o lo empeora.
¿Los pinchazos en la pierna pueden ser un coágulo?
Los pinchazos solos no son la forma habitual en que se presenta un coágulo en la pierna. Los CDC enumeran como señales de un coágulo en una vena profunda (TVP) la hinchazón, el dolor o la sensibilidad, el calor y el enrojecimiento o cambio de color de la pierna, y cerca de la mitad de las personas con una TVP no tienen ningún síntoma. Como un coágulo puede no dar señales, cualquier hinchazón, dolor, calor o enrojecimiento nuevo en una pierna, sobre todo si empezó de repente, necesita atención en persona ese mismo día. Llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) si tiene dificultad para respirar, dolor en el pecho que empeora al respirar hondo, tos con sangre o un desmayo, que pueden ser señales de un coágulo en los pulmones.
¿La falta de vitamina B12 puede causar hormigueo en las piernas?
Sí. La Oficina de Suplementos Dietéticos de los NIH dice que con una deficiencia de vitamina B12 las manos y los pies pueden entumecerse o sentir hormigueo, una señal de problemas en los nervios, junto con cansancio, debilidad y problemas de equilibrio. Tienen más probabilidad de tenerla baja muchos adultos mayores, las personas que toman metformina o medicamentos para la acidez del estómago por mucho tiempo, quienes comen pocos alimentos de origen animal o ninguno y las personas con enfermedad celíaca o de Crohn. Un análisis de sangre sencillo la revisa. No empiece dosis altas de vitaminas por su cuenta, y nunca suspenda un medicamento recetado por un artículo; pregúntele a su médico.
¿Cuándo es una emergencia el hormigueo o el entumecimiento en las piernas?
Llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) de inmediato si el entumecimiento o la debilidad aparecen de repente, sobre todo de un solo lado del cuerpo, o vienen con la cara caída, un brazo débil, dificultad para hablar, dificultad para ver, o dificultad repentina para caminar o mantener el equilibrio: son señales de un derrame cerebral, y conviene anotar la hora en que empezaron. MedlinePlus también indica ir a la sala de emergencias o llamar al 911 cuando el entumecimiento o el hormigueo vienen con debilidad o con no poder moverse, aparecen después de un golpe en la cabeza, el cuello o la espalda, vienen con pérdida del control de la orina o de las evacuaciones, o con confusión o desmayo. La debilidad que sube desde las piernas en horas o días, cualquier dificultad para respirar o tragar, o una pierna o un pie que de repente se pone frío, pálido o azulado también son una emergencia.
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Revisar mis síntomas →📖 Lea a continuación — si esto le ayudó, estos son los siguientes pasos naturales:
- Dolor de piernas al caminar o en reposo: señales de arterias tapadas (EAP) — cuando la causa es la circulación
- Síndrome de piernas inquietas por la noche: unas ganas, no un calambre — la sensación nocturna que no es neuropatía
- Síntomas de un coágulo en la pierna (TVP) y cuándo llamar al 911
- ¿Por qué una pierna está más fría que la otra? — la pista contraria de la temperatura
- Prediabetes: ¿se puede revertir? — porque la diabetes es la causa más común del ardor en los pies
Este mes en Dr. Schamma Explains: lo que sus piernas le están diciendo, respondido en español y en inglés, una pregunta a la vez. Lleve sus preguntas a la herramienta para preparar su consulta, o haga una pregunta de seguimiento en Pregúntele al Dr. Schamma.
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Fuentes: MedlinePlus — Numbness and tingling · MedlinePlus en español — Entumecimiento y hormigueo · MedlinePlus — Peripheral neuropathy · MedlinePlus en español — Neuropatía periférica · NIDDK — Peripheral Neuropathy (diabetic neuropathy) · NINDS — Peripheral Neuropathy (incl. meralgia paresthetica) · NIH Office of Dietary Supplements — Vitamin B12 fact sheet for consumers · MedlinePlus — Venous insufficiency · MedlinePlus — Sciatica · MedlinePlus — Guillain-Barré syndrome · MedlinePlus — Cellulitis · CDC — About blood clots (DVT and PE signs) · CDC — Signs and symptoms of stroke