El anuncio decía: «¿Várices? Se van en su hora de almuerzo». Marisol pasó frente a él dos veces al día durante un año. Lo que no le dijo es lo único que decide si un tratamiento de venas funciona — y no tiene nada que ver con láseres, agujas ni pegamento.
La semana pasada, en la vacuna contra la culebrilla y su corazón, le prometí que volveríamos a sus piernas. Aquí está: cada tratamiento común de várices en lenguaje sencillo — qué hace de verdad, para quién es, cómo son las semanas después — y las ocho preguntas que me gustaría que haga antes de elegir uno.
Marisol y las tres respuestas distintas
Marisol tiene 49 años y maneja un autobús escolar. Para la ruta de la tarde, las venas abultadas detrás de su rodilla derecha se sienten pesadas y adoloridas, como si la pierna estuviera «llena». Preguntó a su alrededor. Su compañera de trabajo le dijo: «Ponte las inyecciones, eso hice yo». Su prima: «No, hazte el láser». Su tía: «En mis tiempos te sacaban la vena entera. Todavía tengo las cicatrices».
Mi respuesta la sorprendió: las tres pueden ser correctas — para venas distintas. La verdadera pregunta no es «¿cuál tratamiento?», sino «¿cuál vena es el problema?». Y casi nunca se puede contestar mirándose al espejo.
La fuga y el bulto
Las venas de sus piernas llevan la sangre cuesta arriba, de regreso al corazón. Por dentro tienen pequeñas válvulas de una sola vía que funcionan como puertitas que solo se abren hacia arriba. Cuando algunas de esas puertas dejan de cerrar bien, la sangre se resbala hacia atrás y se acumula. La vena se estira, se tuerce y se abulta. Eso es una várice.
Esto es lo que casi nadie sabe. La vena torcida que usted ve muchas veces es una rama. La fuga que la alimenta puede estar más arriba, en una vena «tronco» más grande, un poco más profunda bajo la piel, donde usted no la ve. Piense en una mancha en el techo. Puede pintar encima — y la mancha vuelve — hasta que alguien encuentra la tubería que gotea en el ático.
Por eso el primer paso no es un procedimiento. Es un mapa: un ultrasonido dúplex, un estudio sin dolor que muestra hacia dónde corre la sangre en cada vena. Una gran revisión que respalda las guías de venas de Estados Unidos lo llamó la prueba de referencia, y las guías de la Sociedad de Cirugía Vascular y dos sociedades de venas lo piden en personas con várices, hecho de pie siempre que se pueda — porque las válvulas que gotean se notan mejor cuando la gravedad está jalando.
Una idea que hace que todas las opciones tengan sentido
Casi todos los tratamientos modernos funcionan igual en el fondo: cierran una vena que lleva la sangre en la dirección equivocada. Eso asusta a la gente — «¿No necesito esa vena?». Esta es la parte tranquilizadora. Una vena que gotea es como una calle que manda el tráfico al revés. Si se cierra, la sangre toma los otros caminos sanos de regreso a casa. Como dice MedlinePlus sobre el tratamiento con calor, la vena se cierra y desaparece con el tiempo.
La caja de herramientas, en lenguaje sencillo
1. Apretar y moverse: medias de compresión, caminar, piernas en alto. Para mucha gente, este es el primer paso. Mayo Clinic dice que usar medias de compresión todo el día suele ser lo primero que se prueba. MedlinePlus señala que el autocuidado puede aliviar el dolor y ayudar a que las várices no empeoren.
Lo que no puede hacer: cerrar una fuga. Las medias ayudan mientras las usa. Pregunte antes si tiene problemas de las arterias de las piernas (enfermedad arterial periférica), diabetes o pies adormecidos — la compresión no es segura para todos (más en quién no debe usar medias de compresión).
2. La inyección: escleroterapia (y espuma). Se inyecta una solución en la vena, que se endurece y se desvanece. MedlinePlus la menciona para un número pequeño de várices; también es el arreglo clásico de las arañas vasculares. Una versión en espuma, guiada por ultrasonido, también se usa en algunas venas más grandes, incluidas las venas tronco; fue uno de los métodos comparados en la revisión de 2022 que respalda las guías de EE. UU.
Qué esperar (Cleveland Clinic):
- Puede necesitar más de una sesión, por lo general con dos a tres meses de separación.
- Las arañas vasculares suelen desaparecer en tres a seis semanas. Las venas más grandes pueden tardar tres a cuatro meses.
- Pueden salir manchas cafés. Suelen desaparecer en unos meses.
- Medias o vendas de tres a siete días. Caminar ayuda.
3. El calor: ablación con radiofrecuencia o láser. Para venas más grandes y largas, MedlinePlus dice que su proveedor puede sugerir un procedimiento con láser o radiofrecuencia, en el consultorio. Un tubo delgado (catéter) entra en la vena por un pinchazo; el calor la cierra por dentro.
Qué esperar (MedlinePlus):
- Anestesia local. Usted se queda despierto.
- La pierna queda vendada de 2 a 3 días.
- Actividades normales en 1 a 2 días.
- Medias de compresión durante el día por una semana más o menos.
- Muchas veces, un ultrasonido a los pocos días para confirmar que la vena quedó sellada.
4. El pegamento: cierre con adhesivo médico. También por un tubo delgado, pero en lugar de calor, un adhesivo médico sella la vena. Las guías de Estados Unidos comparan los métodos con calor y sin calor como dos opciones reales para las venas tronco que gotean — no uno «nuevo y mejor» y otro «viejo».
5. Sacar la vena: flebectomía ambulatoria. Se hacen cortes diminutos junto a una rama abultada, y la vena se saca por uno de los cortes. Se usa mucho para las ramas torcidas que se ven — a veces el mismo día que se cierra el tronco, a veces semanas después. Hacerlo junto o por etapas es una decisión real que las guías abordan; pregunte cuál recomienda su clínica, y por qué.
6. La cirugía de su tía: ligadura y extracción. La vena se amarra y se saca por incisiones. Todavía existe, pero la radiofrecuencia, el láser y las inyecciones la han reemplazado en gran parte. Si su imagen del tratamiento de venas viene de las cicatrices de un pariente en los años noventa, los procedimientos de consultorio de hoy son otra experiencia.
Recuerde la primera idea: estas herramientas no son rivales. Se eligen según cuál vena gotea y qué tan grande es. Por eso las tres consejeras de Marisol podían tener razón — para sus propias piernas.
Los anuncios de venas venden la máquina: el láser, el pegamento, el «arreglo en la hora del almuerzo». Yo prefiero que usted busque el mapa — un ultrasonido de pie hecho con cuidado, leído por alguien que se lo explique — y el plan que viene después. Una gran herramienta apuntada a la vena equivocada sigue siendo el tratamiento equivocado.
Y una cosa más, con honestidad: las venas que gotean son una tendencia, no una sola pieza rota. Cleveland Clinic señala que las várices pueden volver incluso después de un tratamiento eficaz, y pueden salir nuevas en otro lugar. Por eso pienso en el tratamiento como un capítulo, no como la última página — caminar, el peso y el seguimiento siguen importando. Es mi perspectiva, señalada como tal, no una guía; hable de esto con su propio médico.
Comodidad, apariencia y quién paga
Sea honesto consigo mismo sobre su meta, porque cambia la conversación. El dolor, la pesadez, la hinchazón, la picazón o los cambios en la piel son síntomas. Querer piernas que se vean más lisas también es una meta válida — pero Mayo Clinic señala que el tratamiento solo por apariencia se considera cosmético, y que el seguro podría no cubrirlo. Llame a su seguro antes de agendar, no después.
Y si no tiene síntomas ni cambios en la piel, esperar es una opción real para conversar con su médico. MedlinePlus señala que las várices tienden a empeorar con el tiempo, así que «esperar» funciona mejor como «vigilar»: autocuidado ahora, y una revisión si algo cambia.
Las 8 preguntas que debe hacer antes de elegir
Tome una captura de esta lista, o imprímala. Una buena clínica de venas se alegrará de que pregunte.
- «¿Me hicieron el ultrasonido de pie — y cuál vena es la que gotea?» Pida que le muestren el tronco y las ramas.
- «¿Qué me recomienda para mis venas, y por qué esa opción y no las otras?» Busque una razón ligada a su mapa, no a la máquina que tienen.
- «¿Esto es por mis síntomas, por apariencia o por ambas — y mi seguro lo verá igual?»
- «¿Cuántas sesiones calcula, y cuál es el costo total?» Incluya consultas de seguimiento, ultrasonidos y medias.
- «¿Va a tratar las ramas abultadas el mismo día, o después?»
- «¿Cómo me voy a sentir en las próximas semanas — y qué le haría querer verme de inmediato?» (Aquí está mi guía de lo que es normal después del tratamiento de venas.)
- «¿Me harán un ultrasonido de control, y cuándo?»
- «¿Qué pasa si espero?» Una respuesta honesta a esta pregunta le dice mucho de una clínica.
¿Le da nervios preguntar? Ensáyelo primero en el Simulador de Visita. Y si las respuestas no cuadran, pedir una segunda opinión es normal, no una falta de respeto.
🚨 Cuando una vena no puede esperar a la cita
- Llame al 911 si tiene dolor de pecho, falta de aire repentina o tos con sangre — un coágulo podría haber llegado a los pulmones (CDC).
- Busque atención médica el mismo día si aparece de repente hinchazón, dolor, calor o enrojecimiento en una pierna — antes o después de cualquier tratamiento de venas. Puede ser un coágulo (cómo reconocer un coágulo).
- Si una várice sangra: acuéstese, levante la pierna y presione con firmeza el lugar. Llame al 911 si el sangrado es abundante o no se detiene (Cleveland Clinic).
- Consulte pronto a su médico si tiene llagas en la pierna que no sanan o venas que empeoran a pesar del autocuidado — y el mismo día si tiene fiebre con la pierna roja y caliente (MedlinePlus).
Lo que mostró el mapa de Marisol
El ultrasonido de pie de Marisol encontró la fuga justo donde ella no podía verla: una vena tronco que sube por la cara interna del muslo, alimentando las ramas abultadas detrás de su rodilla. «Entonces, si solo me hubieran inyectado los bultos», dijo, «¿habrían vuelto?». Es muy posible — la fuga los seguiría alimentando.
Usó medias por unos meses mientras revisaba su cobertura y hacía las ocho preguntas. Luego le cerraron la vena tronco con calor en el consultorio, y unas semanas después le sacaron las ramas más grandes. Volvió a su ruta de autobús dos días después del primer procedimiento, con algunos moretones y un cordón sensible en el muslo que se veía peor antes de verse mejor — algo normal al sanar para mucha gente. Para la primavera, la pesadez de las tardes había desaparecido. Todavía camina en su descanso. «Las venas fueron el capítulo», me dijo. «Caminar es el libro».
Su plan de tres pasos esta semana
- Ponga nombre a su meta. Escriba una línea: «Mis venas me molestan porque…». ¿Comodidad? ¿Apariencia? ¿Hinchazón? ¿Cambios en la piel? Esa frase guía toda la consulta.
- Pida el mapa primero. Antes de aceptar cualquier procedimiento, pregunte si un ultrasonido dúplex — hecho de pie — ya mostró cuál vena gotea.
- Lleve las 8 preguntas. Tome captura de la lista de arriba, y practique decirlas en voz alta en el Simulador de Visita.
Una vez más, porque es el punto central: las inyecciones, el calor y el pegamento son buenas herramientas. Cuál es la correcta depende primero de una cosa — encontrar la fuga, no solo tratar el bulto.
Respuestas rápidas
¿Cuál es el mejor tratamiento para las várices?
No hay un solo mejor tratamiento para todos. La elección correcta depende de cuáles venas gotean, de qué tamaño son, y de si su meta es comodidad, apariencia o ambas. Por eso primero va un ultrasonido dúplex, hecho de pie siempre que se pueda: las guías de venas de Estados Unidos (SVS/AVF/AVLS) lo piden antes del tratamiento. Las opciones comunes son las medias de compresión y caminar, las inyecciones de escleroterapia para venas más pequeñas, la ablación con calor (radiofrecuencia o láser) para venas más grandes, el cierre sin calor con adhesivo médico, y sacar las ramas abultadas por cortes diminutos (flebectomía ambulatoria). Muchas personas reciben una combinación.
¿Duele el tratamiento de várices, y cuánto dura la recuperación?
La mayoría de los tratamientos modernos se hacen en el consultorio. Para la ablación con calor, MedlinePlus dice que recibe anestesia local para adormecer la pierna y se queda despierto, la pierna se venda de 2 a 3 días, la mayoría vuelve a sus actividades normales en 1 a 2 días, y se usan medias de compresión durante el día por una semana más o menos. Después de la escleroterapia, Cleveland Clinic dice que se usan medias o vendas de 3 a 7 días y que caminar ayuda a la recuperación. Puede haber algunos moretones, sensibilidad o un cordón firme a lo largo de la vena tratada; pregunte a su médico qué es normal para su procedimiento.
¿El seguro paga el tratamiento de várices?
Depende de su plan y de su motivo. Mayo Clinic señala que el tratamiento que se hace solo para que las piernas se vean mejor se considera cosmético, y que el seguro podría no cubrirlo. Cada plan tiene sus propias reglas para cubrir el tratamiento de síntomas, así que pregunte a su seguro qué pide el suyo. Pregunte a su seguro antes de agendar, y pida a la clínica el costo total, incluido cualquier ultrasonido de control.
¿Pueden volver las várices después del tratamiento?
Sí. Cleveland Clinic señala que las várices pueden volver incluso después de un tratamiento eficaz, y MedlinePlus menciona entre los riesgos que la várice regrese con el tiempo. Aunque la vena tratada siga cerrada, pueden aparecer venas nuevas en otros lugares, porque la tendencia a tener venas que gotean continúa. Caminar, mantenerse activo y tener un peso saludable pueden ayudar, y algunas personas necesitan retoques más adelante.
¿Cuándo es una emergencia una várice?
Busque atención médica el mismo día si aparece de repente hinchazón, dolor, calor o enrojecimiento en una pierna, porque puede ser un coágulo. Llame al 911 si tiene dolor de pecho, falta de aire repentina o tos con sangre, que pueden significar que un coágulo llegó a los pulmones. Si una várice sangra, acuéstese, levante la pierna y presione con firmeza el lugar; llame al 911 si el sangrado es abundante o no se detiene. Consulte a su médico si tiene llagas en la pierna que no sanan.
¿Inyecciones, calor o pegamento? Primero, encuentre la fuga. Luego elija la herramienta.
Reciba la próxima explicación por correo
Una explicación clara y en lenguaje sencillo por semana, de un médico certificado, gratis. También recibe la guía gratuita de piernas sanas. Cancele cuando quiera; nunca spam.
Solo educación. Su correo se usa para estos envíos y nada más.
✅ Revise su bandeja de entrada para el primer correo.
Algo salió mal. Inténtelo de nuevo en un momento.
🦵 ¿Quiere llegar a esa cita entendiendo ya sus venas?
Entienda Sus Venas es mi curso en video: seis lecciones cortas, en lenguaje sencillo, sobre cómo la sangre regresa a casa desde sus piernas, qué sale mal y qué ayuda de verdad, más un cuaderno imprimible y dos guías rápidas para su consulta. (Los materiales del curso están en inglés.)
Ver el curso →O empiece gratis: mi guía de las piernas, los 10 mitos sobre la hinchazón →
📖 Lea a continuación — si esto le ayudó, le van a servir estos:
- Después del tratamiento de venas: qué es normal y qué no — las semanas después de elegir
- Várices hinchadas y dolorosas: ¿inofensivas o una advertencia? — cuando una vena es más que estética
- Segundas opiniones: cómo pedírsela a su médico — sin incomodidad
Pruébelo usted mismo: practique sus ocho preguntas en el Simulador de Visita, o haga una pregunta de seguimiento en Pregúntele al Dr. Schamma.
La próxima semana: el número en su muñeca que casi todos miran e ignoran — su frecuencia cardíaca en reposo, y lo que puede (y no puede) decirle sobre su corazón.
💛 ¿Conoce a alguien que lleva tiempo mirando un anuncio de clínica de venas y preguntándose? Envíele esto — las 8 preguntas son lo que importa.
¿Quiere el próximo en su correo? Reciba la guía gratuita — una explicación clara, escrita por un médico, cada semana, sin costo, siempre.
Fuentes: MedlinePlus — Varicose veins · MedlinePlus — Varicose vein: noninvasive treatment · Mayo Clinic — Varicose veins: diagnosis and treatment · Cleveland Clinic — Varicose veins · Cleveland Clinic — Sclerotherapy · Gloviczki P, Lawrence PF, Wasan SM, et al. — The 2022 SVS/AVF/AVLS clinical practice guidelines for the management of varicose veins of the lower extremities. Part I. J Vasc Surg Venous Lymphat Disord. 2023;11(2):231–261 · Gloviczki P, et al. — The 2023 SVS/AVF/AVLS guidelines … Part II. J Vasc Surg Venous Lymphat Disord. 2024;12(1):101670 · Farah MH, Nayfeh T, Urtecho M, et al. — A systematic review supporting the SVS/AVF/AVLS guidelines on the management of varicose veins. J Vasc Surg Venous Lymphat Disord. 2022;10(5):1155–1171 · Guidelines for the management of varicose veins. Phlebology. 2012;27 Suppl 1:2–9 · CDC — About Venous Thromboembolism (Blood Clots)