What Is eGFR? What the Kidney Number Means

Q: What is eGFR, and what does my number mean?P: ¿Qué es la eGFR y qué significa mi número?

eGFR is your kidneys' filtering speed, estimated from a blood test. The four letters stand for estimated glomerular filtration rate. The glomeruli are the tiny filters inside each kidney; the "rate" is how many milliliters of blood they clean each minute; and "estimated" means nobody measured that directly. The lab measured one waste product in your blood, creatinine, and put it into a formula with your age and sex. The answer is printed in mL/min/1.73 m², which means it's adjusted to an average adult body size. 90 or more is normal. 60 to 89 is mildly decreased. Under 60 for at least 3 months is one of the signs of chronic kidney disease. Kidney problems usually cause no symptoms early, which is why this number matters. But call 911 (or your local emergency number) for chest pain, trouble breathing, or new confusion.La eGFR es la velocidad de filtrado de sus riñones, calculada a partir de un análisis de sangre. Las cuatro letras vienen del inglés estimated glomerular filtration rate: tasa de filtración glomerular estimada. Los glomérulos son los filtros diminutos que hay dentro de cada riñón; la «tasa» es cuántos mililitros de sangre limpian por minuto; y «estimada» quiere decir que nadie midió eso directamente. El laboratorio midió un desecho en su sangre, la creatinina, y lo puso en una fórmula junto con su edad y su sexo. El resultado se imprime en mL/min/1.73 m², lo que significa que está ajustado a un tamaño corporal adulto promedio. 90 o más es normal. De 60 a 89 está levemente reducida. Menos de 60 durante al menos 3 meses es una de las señales de enfermedad renal crónica. Los problemas de los riñones por lo general no dan síntomas al principio, y por eso este número importa. Pero llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar o confusión nueva.

This article explains what goes into the number, what each range means, why one result isn't a diagnosis, the urine test that completes the picture, and what to ask at your next visit.Este artículo explica qué entra en el número, qué significa cada rango, por qué un solo resultado no es un diagnóstico, el análisis de orina que completa el cuadro y qué preguntar en su próxima consulta.

Many people meet this number the same way: a lab report in a patient portal, in English, with a line that says "eGFR" and no explanation. If you searched "what is eGFR" from that screen, you're in the right place.Mucha gente conoce este número de la misma manera: un reporte de laboratorio en el portal del paciente, en inglés, con una línea que dice «eGFR» y ninguna explicación. Si usted buscó «egfr qué es» desde esa pantalla, está en el lugar correcto.

What goes into the numberQué entra en el número

Creatinine is a waste product your muscles make every day. Healthy kidneys clear it out, so when filtering slows down, creatinine builds up in the blood. The lab doesn't stop at the creatinine level, though; it combines it with your age and sex in a formula to estimate the filtering rate. (In children, different formulas are used.)La creatinina es un desecho que sus músculos producen todos los días. Unos riñones sanos la eliminan, así que cuando el filtrado se vuelve más lento, la creatinina se acumula en la sangre. Pero el laboratorio no se queda con el nivel de creatinina; lo combina con su edad y su sexo en una fórmula para estimar la tasa de filtración. (En los niños se usan otras fórmulas.)

The formula changed recently. For many years, the standard equation included a person's race. In September 2021, the National Kidney Foundation and the American Society of Nephrology recommended a new equation, CKD-EPI 2021, that estimates kidney function without a race variable, and US laboratories have been switching to it. That's why an old report and a new one can show a different eGFR for the same creatinine.La fórmula cambió hace poco. Durante muchos años, la ecuación estándar incluía la raza de la persona. En septiembre de 2021, la National Kidney Foundation y la American Society of Nephrology recomendaron una ecuación nueva, CKD-EPI 2021, que estima la función de los riñones sin usar la raza, y los laboratorios de Estados Unidos se han ido cambiando a ella. Por eso un reporte viejo y uno nuevo pueden mostrar una eGFR distinta con la misma creatinina.

What the numbers meanQué significan los números

Doctors sort eGFR into categories from the international kidney guideline, KDIGO 2024:Los médicos ordenan la eGFR en categorías de la guía internacional de los riñones, KDIGO 2024:

G1 — 90 or more: normal or highG1 — 90 o más: normal o alta
G2 — 60 to 89: mildly decreasedG2 — de 60 a 89: levemente reducida
G3a — 45 to 59: mildly to moderately decreasedG3a — de 45 a 59: reducción leve a moderada
G3b — 30 to 44: moderately to severely decreasedG3b — de 30 a 44: reducción moderada a severa
G4 — 15 to 29: severely decreasedG4 — de 15 a 29: reducción severa
G5 — under 15: kidney failureG5 — menos de 15: falla renal (insuficiencia renal)

The eGFR ruler (KDIGO 2024), in mL/min/1.73 m². The dashed line at 60 is the one most people need to know.La regla de la eGFR (KDIGO 2024), en mL/min/1.73 m². La línea punteada en 60 es la que más necesita conocer.

eGFR also drifts down with age, even in people without kidney disease. The National Kidney Foundation lists these averages:La eGFR también baja poco a poco con la edad, incluso en personas sin enfermedad renal. La National Kidney Foundation publica estos promedios:

AgeEdad	Average eGFReGFR promedio
20–29	116
30–39	107
40–49	99
50–59	93
60–69	85
70 and older70 o más	75

So an eGFR of 78 at 72 is close to the average for that age. But the guideline uses the same line at every age: under 60 for 3 months or more is chronic kidney disease, and your clinician reads it in the context of your age and your urine test.Así que una eGFR de 78 a los 72 años está cerca del promedio para esa edad. Pero la guía usa la misma línea a cualquier edad: menos de 60 durante 3 meses o más es enfermedad renal crónica, y su médico la interpreta según su edad y su análisis de orina.

The most important letter in eGFR is the "e." It's an estimate, and estimates are read as a trend.La letra más importante de eGFR es la «e». Es una estimación, y las estimaciones se leen como una tendencia.

Why one result isn't a diagnosisPor qué un solo resultado no es un diagnóstico

KDIGO 2024 defines chronic kidney disease as a problem with kidney structure or function that has been present for at least 3 months, and it tells doctors not to assume a long-term problem from a single abnormal eGFR, because one value can reflect a short-term change. Because the number is built on creatinine, anything that moves creatinine for another reason moves the estimate:KDIGO 2024 define la enfermedad renal crónica como un problema en la estructura o la función del riñón que ha estado presente durante al menos 3 meses, y les pide a los médicos no suponer un problema de largo plazo a partir de una sola eGFR anormal, porque un valor puede reflejar un cambio pasajero. Como el número se construye con la creatinina, todo lo que mueve la creatinina por otra razón mueve el cálculo:

Being dehydrated on the day of the test.Estar deshidratado el día del análisis.
A large meat meal before the test, or creatine supplements.Una comida grande de carne antes del análisis, o suplementos de creatina.
Muscle mass: a lot of muscle can make the estimate look lower than real filtering; very little muscle can make it look higher.La masa muscular: mucho músculo puede hacer que el cálculo se vea más bajo que el filtrado real; muy poco músculo puede hacer que se vea más alto.
Some medicines, such as certain antibiotics and stomach-acid medicines. Your clinician may ask you to pause one before a test. Never stop a medicine on your own.Algunos medicamentos, como ciertos antibióticos y medicamentos para la acidez del estómago. Su médico puede pedirle que suspenda uno antes de un análisis. Nunca suspenda un medicamento por su cuenta.
Pregnancy, which changes kidney filtering. Tell your clinician if you are or might be pregnant.El embarazo, que cambia el filtrado de los riñones. Avísele a su médico si está embarazada o podría estarlo.

When the creatinine-based number may be misleading and the answer would change a decision, KDIGO 2024 recommends adding a second blood marker, cystatin C, which muscle doesn't affect the same way. Examples in the guideline include bodybuilders and people who exercise at an extreme level, eating disorders, an amputation, and paralysis after a spinal cord injury.Cuando el número basado en la creatinina puede engañar y la respuesta cambiaría una decisión, KDIGO 2024 recomienda agregar un segundo marcador en la sangre, la cistatina C, que el músculo no afecta de la misma manera. Entre los ejemplos de la guía están los fisicoculturistas y las personas que hacen ejercicio extremo, los trastornos de la alimentación, una amputación y la parálisis después de una lesión de la médula espinal.

The other half: albumin in the urineLa otra mitad: la albúmina en la orina

eGFR tells you how fast the filters work. It doesn't tell you whether they leak. A urine test, the urine albumin-to-creatinine ratio (uACR), looks for albumin, a protein that shouldn't pass into the urine. It can be one of the first signs of kidney damage, and a level of 30 mg/g or more for 3 months counts as chronic kidney disease even when the eGFR is normal. That's why KDIGO 2024 asks doctors to test people at risk with both: the blood test and the urine test. People with diabetes or high blood pressure are the ones who most need to ask for both.La eGFR le dice qué tan rápido trabajan los filtros. No le dice si están goteando. Un análisis de orina, la relación albúmina-creatinina en orina (uACR), busca albúmina, una proteína que no debería pasar a la orina. Puede ser una de las primeras señales de daño en los riñones, y un nivel de 30 mg/g o más durante 3 meses cuenta como enfermedad renal crónica aunque la eGFR esté normal. Por eso KDIGO 2024 les pide a los médicos examinar a las personas en riesgo con las dos: el análisis de sangre y el de orina. Las personas con diabetes o presión alta son las que más necesitan pedir las dos.

A physician's perspective — food for thoughtLa perspectiva de un médico — para reflexionar

Here is my read, and it's my opinion. Most people look at an eGFR the way they look at a photo: one number, one verdict, often a frightening one. I read it more like a film. A 58 that was 61 last year and 59 the year before tells a very different story from a 58 that was 95 six months ago, and neither story is visible in a single row of a lab report.Este es mi parecer, y es mi opinión. La mayoría de la gente mira una eGFR como mira una foto: un número, un veredicto, muchas veces uno que asusta. Yo la leo más como una película. Un 58 que el año pasado era 61 y el anterior 59 cuenta una historia muy distinta de un 58 que hace seis meses era 95, y ninguna de las dos historias se ve en una sola fila de un reporte de laboratorio.

So my suggestion is small. Before your visit, write down your last three eGFR results with their dates, side by side, and ask whether your urine has been checked for albumin. Those two things turn a scary number into a question your clinician can actually answer: "Is this stable, or is it changing?"Por eso mi sugerencia es pequeña. Antes de su consulta, anote sus últimos tres resultados de eGFR con sus fechas, uno al lado del otro, y pregunte si le han revisado la albúmina en la orina. Esas dos cosas convierten un número que asusta en una pregunta que su médico sí puede responder: «¿Esto está estable, o está cambiando?»

What to say at your next visitQué decir en su próxima consulta

"My eGFR was ___. Is that stable compared with my earlier results? Was it calculated with the current equation? Has my urine been checked for albumin? Could anything on the day of the test have affected it? Do I need it repeated, and when? Would a cystatin C test help in my case?"«Mi eGFR salió en ___. ¿Está estable comparada con mis resultados anteriores? ¿Se calculó con la ecuación actual? ¿Me han revisado la albúmina en la orina? ¿Algo del día del análisis pudo haberla afectado? ¿Hay que repetirla, y cuándo? ¿Una prueba de cistatina C ayudaría en mi caso?»

If you take medicines: "Do any of my medicines or doses need to change because of my kidney number?" Only your clinician or pharmacist should make that call; never start, stop or change a medicine on your own.Si toma medicamentos: «¿Alguno de mis medicamentos o dosis necesita cambiar por mi número de los riñones?» Esa decisión la toma solo su médico o su farmacéutico; nunca inicie, suspenda ni cambie un medicamento por su cuenta.

To see what one exact value means, pick it on the eGFR reading pages or type it into What does my reading mean?. To keep your results side by side over time, privately, use My Numbers.Para ver qué significa un valor exacto, elíjalo en las páginas de lecturas de eGFR o escríbalo en ¿Qué significa mi lectura?. Para guardar sus resultados uno al lado del otro con el tiempo, en privado, use Mis Números.

When it can't wait. A new eGFR under 15: contact your clinician the same day; MedlinePlus calls it a sign of kidney failure that needs immediate medical attention.Cuándo no puede esperar. Una eGFR nueva de menos de 15: comuníquese con su médico ese mismo día; MedlinePlus la describe como una señal de falla renal que requiere atención médica inmediata.

Call 911 (or your local emergency number) for chest pain or pressure, trouble breathing, new confusion or unusual drowsiness, passing very little or no urine, or fainting. Do not wait for a lab result, and do not drive yourself.Llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) si tiene dolor o presión en el pecho, dificultad para respirar, confusión nueva o somnolencia fuera de lo normal, si orina muy poco o nada, o si se desmaya. No espere un resultado de laboratorio, y no maneje usted mismo.

Common questionsPreguntas frecuentes

What is eGFR?¿Qué es la eGFR?

eGFR stands for estimated glomerular filtration rate. It is not measured directly: the lab calculates it from the creatinine in a routine blood test, together with your age and sex, to estimate how much blood your kidneys filter each minute. It is reported in mL/min/1.73 m², adjusted to an average body size. In adults, 90 or more is normal; 60 to 89 is mildly decreased; under 60 for 3 months or more is one of the signs of chronic kidney disease. One result alone is not a diagnosis. Kidney disease usually causes no symptoms early, but call 911 (or your local emergency number) for chest pain, trouble breathing, or new confusion.eGFR son las siglas en inglés de tasa de filtración glomerular estimada (TFG estimada o TFGe). No se mide directamente: el laboratorio la calcula con la creatinina de un análisis de sangre de rutina, junto con su edad y su sexo, para estimar cuánta sangre filtran sus riñones por minuto. Se reporta en mL/min/1.73 m², ajustada a un tamaño corporal promedio. En adultos, 90 o más es normal; de 60 a 89 está levemente reducida; menos de 60 durante 3 meses o más es una de las señales de enfermedad renal crónica. Un solo resultado no es un diagnóstico. La enfermedad renal por lo general no da síntomas al principio, pero llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) si tiene dolor en el pecho, dificultad para respirar o confusión nueva.

What is a normal eGFR?¿Cuál es la eGFR normal?

In adults, an eGFR of 90 or more is in the normal range (KDIGO category G1). Between 60 and 89 is called mildly decreased (G2); on its own, without other signs of kidney damage such as protein in the urine, it does not meet the definition of chronic kidney disease. eGFR falls with age even without kidney disease: the National Kidney Foundation lists an average of about 116 in people in their 20s and about 75 at 70 and older. An eGFR under 60 that lasts 3 months or more is chronic kidney disease at any age.En adultos, una eGFR de 90 o más está en el rango normal (categoría G1 de KDIGO). De 60 a 89 se llama levemente reducida (G2); por sí sola, sin otras señales de daño en los riñones como proteína en la orina, no cumple la definición de enfermedad renal crónica. La eGFR baja con la edad aun sin enfermedad renal: la National Kidney Foundation publica un promedio de unos 116 en personas de 20 a 29 años y de unos 75 a partir de los 70. Una eGFR de menos de 60 que dura 3 meses o más es enfermedad renal crónica a cualquier edad.

Does a low eGFR mean I have kidney disease?¿Una eGFR baja significa que tengo enfermedad renal?

Not from one result. Chronic kidney disease means a problem with kidney structure or function that lasts at least 3 months, such as an eGFR under 60 or albumin in the urine (30 mg/g or more). The KDIGO 2024 guideline warns against assuming a long-term problem from a single abnormal value, because it can reflect a short-term change. Your clinician will usually repeat the test, look at your earlier results and check your urine. If a new result is under 15, contact your clinician the same day; MedlinePlus calls that a sign of kidney failure that needs immediate medical attention.No por un solo resultado. La enfermedad renal crónica es un problema en la estructura o la función del riñón que dura al menos 3 meses, como una eGFR de menos de 60 o albúmina en la orina (30 mg/g o más). La guía KDIGO 2024 advierte no suponer un problema de largo plazo a partir de un solo valor anormal, porque puede reflejar un cambio pasajero. Su médico por lo general repetirá el análisis, mirará sus resultados anteriores y revisará su orina. Si un resultado nuevo es menor de 15, comuníquese con su médico ese mismo día; MedlinePlus lo describe como una señal de falla renal que requiere atención médica inmediata.

What can lower eGFR without kidney disease?¿Qué puede bajar la eGFR sin que haya enfermedad renal?

Because eGFR is calculated from creatinine, anything that raises creatinine for another reason can push the estimate down: being dehydrated, a large meat meal before the test, creatine supplements, or a lot of muscle. Some medicines, including certain antibiotics and stomach-acid medicines, can also affect the result, and pregnancy changes it. Never stop a medicine on your own before a test; ask your clinician. When the creatinine-based number may be misleading and the answer matters, KDIGO 2024 recommends adding a cystatin C blood test.Como la eGFR se calcula con la creatinina, todo lo que sube la creatinina por otra razón puede bajar el cálculo: estar deshidratado, una comida grande de carne antes del análisis, suplementos de creatina o mucha masa muscular. Algunos medicamentos, entre ellos ciertos antibióticos y medicamentos para la acidez del estómago, también pueden afectar el resultado, y el embarazo lo cambia. Nunca suspenda un medicamento por su cuenta antes de un análisis; pregúntele a su médico. Cuando el número basado en la creatinina puede engañar y la respuesta importa, KDIGO 2024 recomienda agregar un análisis de sangre de cistatina C.

My old lab report showed two eGFR numbers, one for African American and one for non-African American. Which is mine?Mi reporte viejo mostraba dos números de eGFR, uno para afroamericanos y otro para no afroamericanos. ¿Cuál es el mío?

Older reports did that because the equation used then included race. In September 2021 the National Kidney Foundation and the American Society of Nephrology recommended a new equation, CKD-EPI 2021, that estimates kidney function without a race variable, and US laboratories have been switching to it. If your report still shows two numbers, or if you are comparing an old result with a new one, ask your clinician to look at both with the current equation, because the same creatinine can give a different eGFR.Los reportes viejos hacían eso porque la ecuación de entonces incluía la raza. En septiembre de 2021, la National Kidney Foundation y la American Society of Nephrology recomendaron una ecuación nueva, CKD-EPI 2021, que estima la función de los riñones sin usar la raza, y los laboratorios de Estados Unidos se han ido cambiando a ella. Si su reporte todavía muestra dos números, o si está comparando un resultado viejo con uno nuevo, pídale a su médico que mire los dos con la ecuación actual, porque la misma creatinina puede dar una eGFR distinta.

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For educational purposes only. This article is general health education, not medical advice, diagnosis, or treatment. It does not create a doctor–patient relationship and does not replace your own doctor, who knows your history and interprets your results. The categories quoted here come from the KDIGO 2024 chronic kidney disease guideline, the National Kidney Foundation and MedlinePlus; your clinician applies them to you. Ranges are for adults; children and pregnancy use different values. Never start, stop or change any medicine, supplement or dose because of an article. Call 911 (or your local emergency number) right away for chest pain or pressure, trouble breathing, new confusion or unusual drowsiness, passing very little or no urine, or fainting. Do not wait, and do not drive yourself.Solo con fines educativos. Este artículo es educación general de salud, no consejo médico, diagnóstico ni tratamiento. No crea una relación médico-paciente y no reemplaza a su propio médico, que conoce su historia e interpreta sus resultados. Las categorías citadas aquí vienen de la guía KDIGO 2024 de enfermedad renal crónica, de la National Kidney Foundation y de MedlinePlus; su médico las aplica a su caso. Los rangos son para adultos; los niños y el embarazo usan otros valores. Nunca inicie, suspenda ni cambie ningún medicamento, suplemento ni dosis por un artículo. Llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) de inmediato si tiene dolor o presión en el pecho, dificultad para respirar, confusión nueva o somnolencia fuera de lo normal, si orina muy poco o nada, o si se desmaya. No espere, y no maneje usted mismo.

Sources:Fuentes: KDIGO 2024 Clinical Practice Guideline for the Evaluation and Management of Chronic Kidney Disease. Kidney International (2024) 105 (Suppl 4S), S117–S314 · National Kidney Foundation — Estimated Glomerular Filtration Rate (eGFR), including average eGFR by age · National Kidney Foundation and American Society of Nephrology — new race-free way to diagnose kidney diseases (September 23, 2021) · MedlinePlus en español — Tasa de filtración glomerular · MedlinePlus — Estimated Glomerular Filtration Rate (eGFR) and GFR Tests