La respuesta corta: Un infarto puede sentirse como presión u opresión en el pecho — pero también como falta de aire, náuseas, fatiga inusual o molestias en la mandíbula, la espalda o los brazos, sobre todo en mujeres. Si sospechas un infarto, llama al 911 de inmediato; no conduzcas tú mismo.
Lo has visto cien veces en la televisión.
Un hombre se agarra el pecho. Su cara se retuerce. Cae al suelo. Todos saben: ataque al corazón.
Esa imagen es real. Sí sucede. Pero esto es lo que casi nadie te dice — no es la única forma en que se presenta un ataque al corazón. A veces no hay un agarre dramático. A veces es callado. Y los callados son los que más se pasan por alto — sobre todo en las mujeres.
Para cuando termines, conocerás las señales que no salen en las películas. Y conocerás la única acción que puede salvar una vida. Hagamos que tu corazón tenga sentido.
Qué está pasando en realidad por dentro
Imagina una tubería que lleva agua a una parte de tu casa. Ahora imagina que esa tubería se tapa. El agua no puede pasar. Aquello que alimentaba empieza a sufrir.
Un ataque al corazón funciona igual. Tu corazón es un músculo, y necesita su propio suministro constante de sangre. Cuando una de esas tuberías de suministro se bloquea, una parte del músculo del corazón deja de recibir sangre — y empieza a lastimarse. (CDC)
Por eso los médicos tienen un dicho: "el tiempo es músculo". Mientras más rápido se restablezca el flujo de sangre, más músculo del corazón se salva. Cada minuto cuenta. Recuerda esto — vamos a regresar a ello.
La señal "de película" — y las más calladas
La señal de advertencia más común sí es la molestia en el pecho. Pero fíjate en la palabra molestia. No siempre es un dolor agudo y aplastante.
A menudo se siente como presión, opresión, llenura o dolor en el centro o el lado izquierdo del pecho. Puede durar más de unos minutos — o puede ir y venir. (American Heart Association)
Ahora, aquí está la parte que de verdad quiero que recuerdes. Muchos ataques al corazón traen señales más calladas en lugar del dolor en el pecho, o junto con él:
- Molestia en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte alta del estómago.
- Falta de aire — con o sin molestia en el pecho.
- Romper en un sudor frío.
- Náuseas o vómito.
- Sensación de desmayo o mareo repentino.
- Cansancio inusual o extremo que no tiene explicación.
¿Ves lo fácil que es restarles importancia? Una sensación de sudor, náuseas y agotamiento con un poco de dolor en la mandíbula no parece un ataque al corazón. Pero puede serlo. (NHLBI)
Por qué se pasan por alto los ataques al corazón en las mujeres
Aquí está el dato que más me preocupa como médico.
Una mujer que está teniendo un ataque al corazón quizás solo sienta falta de aire, un agotamiento inusual o malestar en el estómago. Se dice a sí misma que es la gripe, o el estrés, o que solo está cansada. Espera. Y esperar es la parte peligrosa.
Así que si algo se siente profundamente mal en tu cuerpo — incluso sin ese dolor de pecho "de película" — por favor, no te convenzas de que no es nada.
La única acción que salva vidas
Si crees que tú u otra persona podrían estar teniendo un ataque al corazón, esto es lo más importante que hay que hacer:
Llama al 911 (tu número local de emergencias) de inmediato. (CDC)
No después. No "déjame esperar a ver si se pasa." De inmediato. Y por favor:
- NO manejes tú mismo al hospital. Si algo sale mal en el camino, vas al volante.
- NO esperes a que se pase. Las señales calladas pueden ser tan graves como las evidentes.
- Toma aspirina solo si el 911 o un médico te lo indica. No adivines por tu cuenta.
¿Por qué llamar en vez de manejar? Porque los equipos de emergencia pueden empezar el tratamiento en el camino — ganando un tiempo valioso antes de que siquiera llegues al hospital. (American Heart Association)
¿Recuerdas "el tiempo es músculo"? Aquí es donde da resultado. Llamar rápido es como salvas la mayor cantidad de corazón.
Cómo reducir el riesgo desde un principio
Conocer las señales importa. También importa mantener tu corazón fuerte día a día. Buena parte de eso se reduce a dos números que vale la pena vigilar:
- Tu presión arterial — la fuerza silenciosa que empuja contra tus arterias. Aquí está mi explicación en palabras sencillas.
- Tu colesterol — la sustancia que puede ayudar a tapar esas tuberías de suministro. También lo expliqué aquí.
No tienes que dominar todo de una vez. Una respuesta clara a la vez es como ocurre el cambio real.
En resumen
Un ataque al corazón no siempre se agarra el pecho y se desploma. A veces susurra — un sudor frío, un cansancio extraño, un dolor en la mandíbula, una respiración que no llega con facilidad. Sobre todo en las mujeres.
Así que aquí está tu paso a seguir, y es sencillo: si alguna vez crees que tú o alguien cerca de ti está teniendo un ataque al corazón, llama al 911 ahora mismo. No manejes. No esperes. Deja que el equipo empiece a ayudar en el camino.
Entiendes tu corazón un poco mejor que hace seis minutos. Así es como tomas las riendas de tu salud — y quizás salvas una vida.
Preguntas que me hacen sobre esto
¿Cuáles son las señales de infarto que no son dolor en el pecho?
Muchos infartos traen señales más discretas en lugar de, o junto con, la molestia en el pecho: molestia en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte alta del estómago; falta de aire, con o sin molestia en el pecho; sudor frío repentino; náusea o vómito; mareo o aturdimiento repentino; y un cansancio inusual o extremo que no cuadra. Esas son fáciles de descartar — una sensación sudorosa, con náusea y agotamiento junto con un poco de dolor de mandíbula no parece un infarto, pero puede serlo. Si cree que usted u otra persona puede estar teniendo uno, llame al 911 o al número de emergencias de su localidad de inmediato.
¿Por qué se pasan por alto tantos infartos en las mujeres?
Porque las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes tienen más probabilidad de presentar las señales discretas — a veces sin ningún dolor de pecho dramático. Una mujer que está teniendo un infarto puede simplemente sentir falta de aire, un cansancio inusual o malestar en el estómago. Se dice a sí misma que es gripe, o estrés, o que solo está cansada. Espera — y esperar es la parte peligrosa. Así que si algo se siente profundamente mal en su cuerpo, incluso sin el dolor de pecho de película, por favor no se convenza de lo contrario.
¿Cómo se siente la molestia en el pecho de un infarto?
La señal de alarma más común sí es la molestia en el pecho — pero note la palabra molestia, porque no siempre es un dolor agudo y aplastante. A menudo se siente como presión, opresión, plenitud o dolor en el centro o el lado izquierdo del pecho, y puede durar más de unos minutos o ir y venir. La versión de la televisión, donde alguien se agarra el pecho y cae al suelo, es real y sí ocurre; simplemente no es la única manera en que se manifiesta un infarto.
¿Debo manejar yo mismo al hospital si creo que estoy teniendo un infarto?
No. Llame al 911 o al número de emergencias de su localidad de inmediato — no después, no «déjame esperar a ver si se pasa». No maneje usted mismo, porque si algo sale mal en el camino usted va al volante. No lo aguante, ya que las señales discretas pueden ser igual de graves que las ruidosas. Y tome aspirina solo si el 911 o un médico se lo indican; no adivine por su cuenta. La razón para llamar en lugar de manejar es que los equipos de emergencia pueden iniciar el tratamiento en el camino, ganando tiempo valioso antes incluso de que usted llegue al hospital.
¿Qué está pasando en realidad durante un infarto?
Imagine una tubería que lleva agua a una parte de su casa, y ahora imagine que esa tubería se tapa — el agua no puede pasar, y lo que alimentaba empieza a sufrir. Un infarto funciona igual. Su corazón es un músculo y necesita su propio suministro constante de sangre; cuando una de esas tuberías de suministro se bloquea, una parte del músculo cardíaco deja de recibir sangre y empieza a lesionarse. Por eso los médicos dicen «tiempo es músculo»: cuanto más rápido se restablece el flujo, más músculo cardíaco se salva. Cada minuto cuenta, y por eso llamar rápido importa más que cualquier otra cosa que usted pueda hacer.
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