There is a stain on the inside of a great many ankles, and almost nobody who has one knows what it is saying. It is brownish, sometimes closer to the colour of weak tea. It does not hurt. It arrived so slowly that no one can name the year it started. Most people file it under age, or under I'm always bumping into things.Hay una mancha en la parte interna de muchísimos tobillos, y casi nadie que la tiene sabe lo que está diciendo. Es marrón, a veces más bien del color del té claro. No duele. Llegó tan despacio que nadie puede decir en qué año empezó. La mayoría de la gente la archiva como la edad, o como siempre me estoy golpeando con todo.
It is neither. It is a record — and it is one of the most generous early warnings the human body ever gives, because of how long it gives you before anything actually goes wrong. I want to teach you to read it.No es ninguna de las dos cosas. Es un registro — y es una de las advertencias tempranas más generosas que da el cuerpo humano, por el tiempo que le da antes de que algo salga mal de verdad. Quiero enseñarle a leerla.
Norma took off her socks for a completely different reasonNorma se quitó los calcetines por una razón completamente distinta
Norma is 64. She cut hair for forty years, which means she spent forty years on her feet on a hard floor, and she came to see me about a cough that would not clear. Somewhere near the end of the visit I asked her to take off her socks, the way I ask nearly everyone, because feet and ankles tell on people.Norma tiene 64 años. Cortó cabello durante cuarenta años, lo que significa que pasó cuarenta años de pie sobre un piso duro, y vino a verme por una tos que no se le quitaba. Cerca del final de la consulta le pedí que se quitara los calcetines, como se lo pido a casi todo el mundo, porque los pies y los tobillos delatan a la gente.
Above both ankles, on the inner side, the skin was stained brown. On the right leg there was a dry, itchy, faintly scaly patch she had been treating with drugstore lotion for about two years, then with an antifungal cream a well-meaning relative gave her, then with the lotion again. She had never once mentioned any of it to a doctor. When I asked why, she gave me the sentence I hear more than any other in this conversation:Encima de los dos tobillos, en la cara interna, la piel estaba manchada de marrón. En la pierna derecha había un parche seco, con picazón y un poco descamado que llevaba unos dos años tratando con crema de farmacia, luego con una crema antimicótica que le dio un pariente bien intencionado, y luego otra vez con la crema. Nunca le había mencionado nada de esto a un médico. Cuando le pregunté por qué, me dio la frase que escucho más que ninguna otra en esta conversación:
It was not only cosmetic. But — and this is the part I most want you to hold on to — it was also nowhere near too late. The whole point of this article lives in the gap between those two facts.No era solo estético. Pero — y esta es la parte que más quiero que retenga — tampoco era ni remotamente tarde. Todo el sentido de este artículo vive en el espacio entre esos dos hechos.
What the brown actually isQué es realmente lo marrón
Your leg veins have a hard job. They carry blood upward, against gravity, from your ankles to your chest, and they do it without a pump of their own — they rely on your calf muscles squeezing them and on a series of small one-way valves that catch the blood between squeezes so it cannot slide back down.Las venas de sus piernas tienen un trabajo difícil. Llevan la sangre hacia arriba, contra la gravedad, desde los tobillos hasta el pecho, y lo hacen sin bomba propia — dependen de que los músculos de la pantorrilla las aprieten y de una serie de pequeñas válvulas de una sola dirección que atrapan la sangre entre apretón y apretón para que no se resbale de vuelta.
When those valves stop closing properly, blood slides back down and pools at the lowest point — the ankle. Pressure builds there, day after day, year after year, in the smallest vessels of the skin. Eventually some red blood cells get squeezed out of those vessels and into the skin itself. Your body clears the cells away, but it leaves the iron behind. Iron stains.Cuando esas válvulas dejan de cerrar bien, la sangre se resbala hacia abajo y se acumula en el punto más bajo: el tobillo. Ahí se acumula presión, día tras día, año tras año, en los vasos más pequeños de la piel. Con el tiempo, algunos glóbulos rojos son exprimidos fuera de esos vasos y quedan dentro de la piel misma. El cuerpo retira las células, pero deja atrás el hierro. Y el hierro mancha.
Think of the rust ring under a pipe that has been dripping quietly behind a cabinet. The ring is not the leak. The ring is the receipt for the leak — proof it has been happening for a long time, in a place nobody was looking.Piense en el cerco de óxido debajo de una tubería que ha estado goteando en silencio detrás de un mueble. El cerco no es la fuga. El cerco es el recibo de la fuga — la prueba de que lleva mucho tiempo ocurriendo, en un lugar donde nadie estaba mirando.
The order things happen in — and how much room you haveEl orden en que pasan las cosas — y cuánto margen tiene
This is the part almost nobody is ever shown, and it is the reason the condition hides so well. The changes arrive in a fairly predictable sequence, and the distance from the first step to the last is usually measured in years, not weeks. That is genuinely good news. It is also exactly why it gets missed: nothing ever changes fast enough to alarm anyone.Esta es la parte que casi nunca le muestran a nadie, y es la razón por la que esta condición se esconde tan bien. Los cambios llegan en una secuencia bastante predecible, y la distancia entre el primer paso y el último suele medirse en años, no en semanas. Eso es una buena noticia de verdad. Y también es exactamente por lo que se pasa por alto: nada cambia nunca lo bastante rápido como para asustar a nadie.
The four things to actually look forLas cuatro cosas que hay que buscar de verdad
Sit down tonight, take your socks off in good light, and look at the inside of both ankles. Here is what you are looking for — and I have given you the medical name of each one in brackets, so that if you decide to mention it to your doctor you can use the word that gets the fastest answer.Siéntese esta noche, quítese los calcetines con buena luz y mírese la cara interna de los dos tobillos. Esto es lo que está buscando — y le doy el nombre médico de cada cosa entre paréntesis, para que si decide mencionárselo a su médico pueda usar la palabra que consigue la respuesta más rápida.
- Reddish-brown or tea-coloured discolouration, usually low down and on the inner side. Cleveland Clinic lists "discoloured skin that looks reddish-brown" among the signs of chronic venous insufficiency, and MedlinePlus describes brown colouring appearing slowly. (Hemosiderin staining.)Coloración marrón rojiza o color té, normalmente en la parte baja y en la cara interna. Cleveland Clinic incluye la "piel descolorida de aspecto marrón rojizo" entre las señales de insuficiencia venosa crónica, y MedlinePlus describe una coloración marrón que aparece lentamente. (Depósito de hemosiderina.)
- An itchy, dry, flaking or scaly patch that can turn red, crusted or weepy. This is the one that gets treated with the wrong cream for years. (Stasis dermatitis, also called venous eczema.)Un parche con picazón, seco, descamado o escamoso que puede ponerse rojo, con costras o supurante. Este es el que se trata con la crema equivocada durante años. (Dermatitis por estasis, también llamada eccema venoso.)
- Skin that has become thick, hard, tight or leathery just above the ankle — sometimes so tight that the ankle looks narrowed and the calf appears to bulge out above it. MedlinePlus describes "thickening and hardening of the skin on the legs and ankles." (Lipodermatosclerosis.)Piel que se ha vuelto gruesa, dura, tirante o acartonada justo encima del tobillo — a veces tan tirante que el tobillo se ve estrecho y la pantorrilla parece sobresalir por encima. MedlinePlus describe "engrosamiento y endurecimiento de la piel en las piernas y los tobillos". (Lipodermatoesclerosis.)
- Any sore that is not closing, however small it started. Cleveland Clinic notes these ulcers occur "usually near your ankles," and MedlinePlus specifies they typically form on the inside of the ankle. (Venous leg ulcer.)Cualquier llaga que no esté cerrando, por pequeña que haya empezado. Cleveland Clinic señala que estas úlceras aparecen "normalmente cerca de los tobillos", y MedlinePlus precisa que suelen formarse en la cara interna del tobillo. (Úlcera venosa de la pierna.)
Notice what is not on that list: pain. Pressure this high can be entirely painless for years, which is precisely why the skin, and not your comfort, is the honest instrument here.Fíjese en lo que no está en esa lista: dolor. Una presión así de alta puede no doler en absoluto durante años, y por eso justamente la piel, y no su comodidad, es el instrumento honesto aquí.
The myth I would like to retire: "varicose veins are just cosmetic"El mito que me gustaría jubilar: "las várices son solo estéticas"
Sometimes they are. Often they are. But the sentence has become a blanket, and it is covering something it should not.A veces lo son. Con frecuencia lo son. Pero la frase se ha convertido en una manta, y está tapando algo que no debería tapar.
Cleveland Clinic puts the numbers this way: varicose veins affect about 1 in 3 adults; each year, about 1 in 50 adults with varicose veins go on to develop chronic venous insufficiency; and chronic venous insufficiency itself affects about 1 in 20 adults, usually over the age of 50. Separately, Cleveland Clinic estimates that about 15 to 20 million people aged 50 and over in the United States have venous stasis dermatitis — the itchy, discoloured skin stage.Cleveland Clinic lo pone en números así: las várices afectan a cerca de 1 de cada 3 adultos; cada año, cerca de 1 de cada 50 adultos con várices desarrolla insuficiencia venosa crónica; y la insuficiencia venosa crónica en sí afecta a cerca de 1 de cada 20 adultos, normalmente mayores de 50 años. Por separado, Cleveland Clinic estima que entre 15 y 20 millones de personas de 50 años o más en Estados Unidos tienen dermatitis por estasis venosa — la etapa de piel con picazón y descolorida.
So let me be fair in both directions, because I am not trying to frighten anyone: most people with varicose veins will never get a leg ulcer. That is true and it deserves saying plainly. But "most people won't" is a statement about a crowd. The skin above your ankle is a statement about you.Así que voy a ser justo en las dos direcciones, porque no estoy tratando de asustar a nadie: la mayoría de las personas con várices nunca tendrá una úlcera en la pierna. Eso es cierto y merece decirse con claridad. Pero "la mayoría no" es una afirmación sobre una multitud. La piel encima de su tobillo es una afirmación sobre usted.
1. Doctors and patients are using two words that mean the opposite thing. Vein disease is graded on a scale called CEAP. Cleveland Clinic lays it out: swelling without skin changes is stage 3, changes to your skin's colour and/or texture is stage 4, a healed ulcer is stage 5 and an open ulcer is stage 6. So in medical language, your brown patch is already "advanced." In the patient's language, the very same patch is "just cosmetic." Two words pointing in exactly opposite directions, describing one ankle — and both of them, in practice, produce delay. My own view, offered as perspective rather than as a guideline: the first brown patch is best treated as an action threshold — the day compression stops being optional comfort wear and starts being treatment.1. Los médicos y los pacientes usan dos palabras que significan lo contrario. La enfermedad venosa se clasifica en una escala llamada CEAP. Cleveland Clinic la explica: hinchazón sin cambios en la piel es la etapa 3, cambios en el color y/o la textura de la piel es la etapa 4, una úlcera cicatrizada es la 5 y una úlcera abierta es la 6. Es decir: en lenguaje médico, su mancha marrón ya es "avanzada". En lenguaje del paciente, esa misma mancha es "solo estética". Dos palabras que apuntan exactamente en direcciones opuestas, describiendo un mismo tobillo — y las dos, en la práctica, producen demora. Mi propia opinión, ofrecida como perspectiva y no como guía clínica: la primera mancha marrón conviene tratarla como un umbral de acción — el día en que la compresión deja de ser un accesorio opcional de confort y empieza a ser tratamiento.
2. The old order of treatment has already been questioned once. For decades the sequence was: compression first, heal the ulcer, and only then think about the leaking vein underneath. In 2018 the EVRA trial in the New England Journal of Medicine tested that. Four hundred and fifty people with venous leg ulcers at 20 UK centres were randomly assigned either to have the leaking superficial vein treated early — within two weeks — alongside compression, or to compression with that treatment deferred. Median time to healing was 56 days with early treatment versus 82 days with deferred; more ulcers had healed by 24 weeks (85.6% vs 76.3%); and people had more ulcer-free days over the following year (306 vs 278).2. El orden antiguo del tratamiento ya fue cuestionado una vez. Durante décadas la secuencia fue: primero compresión, cicatrizar la úlcera, y solo entonces pensar en la vena que gotea por debajo. En 2018 el ensayo EVRA del New England Journal of Medicine puso eso a prueba. Cuatrocientas cincuenta personas con úlceras venosas en 20 centros del Reino Unido fueron asignadas al azar a tratar temprano la vena superficial que goteaba — dentro de dos semanas — junto con compresión, o a compresión con ese tratamiento diferido. La mediana de tiempo hasta la cicatrización fue de 56 días con tratamiento temprano frente a 82 días con el diferido; más úlceras habían cerrado a las 24 semanas (85,6 % frente a 76,3 %); y las personas tuvieron más días sin úlcera durante el año siguiente (306 frente a 278).
Where the evidence stops and my thinking starts — clearly labelled. EVRA studied people who already had an ulcer. It does not show that treating veins earlier prevents a first ulcer; that trial has not been done. So this is perspective, not proof: if correcting the leak sooner helps once the skin has broken, it seems reasonable to at least ask the question during the years when it hasn't. That is a conversation to have with a vein specialist about your own leg — not a reason to demand a procedure, and never a reason to abandon compression, which remains the foundation either way.Dónde termina la evidencia y empieza mi opinión — claramente señalado. EVRA estudió a personas que ya tenían una úlcera. No demuestra que tratar las venas antes prevenga una primera úlcera; ese ensayo no se ha hecho. Así que esto es perspectiva, no prueba: si corregir la fuga más pronto ayuda una vez que la piel se ha abierto, parece razonable al menos hacer la pregunta durante los años en que todavía no se ha abierto. Esa es una conversación para tener con un especialista en venas sobre su propia pierna — no una razón para exigir un procedimiento, y nunca una razón para abandonar la compresión, que sigue siendo la base en cualquier caso.
What actually helps — in the order it mattersQué ayuda de verdad — en el orden que importa
None of this is exotic, and that is rather the point. The treatment for the early stages is unglamorous, cheap and effective, which may be exactly why it gets ignored.Nada de esto es exótico, y precisamente de eso se trata. El tratamiento de las primeras etapas es poco glamoroso, barato y eficaz, que quizá sea justo la razón por la que se ignora.
- Compression — the foundation, not the accessory. A 2021 Cochrane systematic review of compression bandages or stockings versus no compression in people with venous leg ulcers found that with compression, people probably heal more completely and more quickly, and probably have less pain. Both MedlinePlus and Cleveland Clinic put compression first for venous insufficiency generally. But the pair in your drawer does nothing. It has to fit, it has to be the right strength for your leg, and it has to actually go on in the morning.Compresión — la base, no el accesorio. Una revisión sistemática Cochrane de 2021 sobre vendajes o medias de compresión frente a no usar compresión en personas con úlceras venosas encontró que, con compresión, probablemente las heridas cierran más completamente y más rápido, y probablemente hay menos dolor. Tanto MedlinePlus como Cleveland Clinic ponen la compresión en primer lugar para la insuficiencia venosa en general. Pero el par que está en su cajón no hace nada. Tiene que quedarle bien, tiene que ser la fuerza adecuada para su pierna, y tiene que ponérselo de verdad por la mañana.
- Elevation, on a schedule. Cleveland Clinic's guidance for chronic venous insufficiency is leg elevation "for 30 minutes or longer at least three times per day," legs above the level of the heart. Gravity has been working against you all day; this is the part of the day you get it working for you.Elevar las piernas, con horario. La recomendación de Cleveland Clinic para la insuficiencia venosa crónica es elevar las piernas "durante 30 minutos o más al menos tres veces al día", por encima del nivel del corazón. La gravedad ha trabajado en su contra todo el día; este es el rato del día en que la pone a trabajar a su favor.
- Move the calf. Your calf muscle is the pump that empties these veins — it is the single mechanism this entire problem depends on. Standing still is harder on your veins than walking is. If your job keeps you standing or sitting, the fix is not to sit or stand better; it is to interrupt it. (More on the calf pump in the walking article.)Mueva la pantorrilla. El músculo de la pantorrilla es la bomba que vacía estas venas — es el único mecanismo del que depende todo este problema. Estar parado sin moverse es más duro para sus venas que caminar. Si su trabajo lo obliga a estar de pie o sentado, la solución no es estar mejor sentado o mejor parado; es interrumpirlo. (Más sobre la bomba de la pantorrilla en el artículo sobre caminar.)
- Treat the skin gently, and stop guessing at creams. MedlinePlus specifically cautions against topical antibiotics and drying lotions on stasis dermatitis, because they can make it worse; steroid creams have a role but only as directed by a clinician. Plain, fragrance-free moisturiser is usually the safe default while you get the skin looked at. And an antifungal cream will not fix something that is not a fungus.Trate la piel con suavidad y deje de adivinar con las cremas. MedlinePlus advierte específicamente contra los antibióticos tópicos y las lociones que resecan en la dermatitis por estasis, porque pueden empeorarla; las cremas con esteroides tienen su lugar, pero solo indicadas por un clínico. Una crema humectante sencilla y sin fragancia suele ser la opción segura mientras consigue que le revisen la piel. Y una crema antimicótica no va a arreglar algo que no son hongos.
- Get the leg properly looked at. An ultrasound of the leg veins is how the underlying leak is actually mapped, and it is painless. It is also how you find out whether what you have is the venous problem you assumed, or something else that happens to look similar.Consiga que le revisen bien la pierna. Un ultrasonido de las venas de la pierna es la forma en que realmente se mapea la fuga de fondo, y no duele. También es la forma de saber si lo que tiene es el problema venoso que supuso, o alguna otra cosa que simplemente se le parece.
⚠️ Before you buy compression: one safety check that matters⚠️ Antes de comprar compresión: una verificación de seguridad que importa
Compression is not right for every leg. If the arteries bringing blood down into the leg are significantly narrowed, firm compression can do harm rather than good — which is why clinicians check the circulation in the leg before prescribing it. Please do not buy firm compression on your own, especially if you have diabetes, numbness in your feet, feet that are often cold, or leg pain that comes on when you walk and eases when you stop. Ask to have your leg circulation checked first; I explained that walking-pain pattern and the simple test for it in the article on leg-artery disease.La compresión no es adecuada para toda pierna. Si las arterias que llevan sangre hacia la pierna están significativamente estrechadas, una compresión firme puede hacer daño en vez de bien — por eso los clínicos revisan la circulación de la pierna antes de indicarla. Por favor, no compre compresión firme por su cuenta, sobre todo si tiene diabetes, adormecimiento en los pies, pies que a menudo están fríos, o dolor en la pierna que aparece al caminar y cede al detenerse. Pida que le revisen primero la circulación de la pierna; expliqué ese patrón de dolor al caminar y la prueba sencilla para detectarlo en el artículo sobre la enfermedad arterial de las piernas.
🚨 When to call your doctor — and when to call 911🚨 Cuándo llamar a su médico — y cuándo llamar al 911
Slow brown staining that has been there for years is not an emergency. These are:Una mancha marrón lenta que lleva años ahí no es una emergencia. Estas sí lo son:
Call 911 (or your local emergency number) right away — do not wait, and do not drive yourself:Llame al 911 (o al número de emergencias de su localidad) de inmediato — no espere y no maneje usted mismo:
- Chest pain, sudden shortness of breath, coughing up blood, fainting, or a fast or irregular heartbeat — especially alongside a swollen or painful leg. This can mean a clot has travelled to the lungs.Dolor en el pecho, falta de aire repentina, tos con sangre, desmayo, o latidos rápidos o irregulares — sobre todo junto con una pierna hinchada o dolorosa. Esto puede significar que un coágulo viajó a los pulmones.
- A leg that suddenly becomes severely painful, cold, pale or numb.Una pierna que de repente duele muchísimo, o se pone fría, pálida o dormida.
Be seen the same day:Que lo vean el mismo día:
- New swelling in one leg, particularly with pain, warmth, redness, or tenderness in the calf — one leg, new, and painful is the pattern that can mean a deep vein clot, and it cannot be ruled out at home.Hinchazón nueva en una sola pierna, sobre todo con dolor, calor, enrojecimiento o sensibilidad en la pantorrilla — una pierna, nueva y dolorosa es el patrón que puede significar un coágulo venoso profundo, y eso no se puede descartar en casa.
- Spreading redness, heat, fever, or a leg that is newly tender to touch — this can be a skin infection (cellulitis), which MedlinePlus lists among the reasons to contact a provider.Enrojecimiento que se extiende, calor, fiebre, o una pierna que de pronto duele al tocarla — esto puede ser una infección de la piel (celulitis), que MedlinePlus incluye entre las razones para contactar a un profesional.
- Any open sore on the leg or foot, any sore that is not closing, or drainage that looks like pus. Do not manage a leg ulcer with home dressings — it needs proper assessment and proper compression.Cualquier llaga abierta en la pierna o el pie, cualquier llaga que no esté cerrando, o secreción que parezca pus. No maneje una úlcera de la pierna con vendajes caseros — necesita una evaluación adecuada y una compresión adecuada.
- Any sore on the foot at all if you have diabetes.Cualquier llaga en el pie, sin excepción, si tiene diabetes.
And at a routine visit, without urgency but without another five years of waiting: the brown patch, the itchy patch, the ankle that has quietly changed shape. Take your socks off and point at it. That is the entire ask.Y en una consulta de rutina, sin urgencia pero sin otros cinco años de espera: la mancha marrón, el parche con picazón, el tobillo que en silencio cambió de forma. Quítese los calcetines y señálelo. Eso es todo lo que hay que hacer.
Common questionsPreguntas frecuentes
Can the brown staining go away?¿La mancha marrón se puede quitar?
Often not completely. Cleveland Clinic describes the skin changes of venous stasis dermatitis as permanent once they are established — the phrasing used is that once you have them, you will always have them — though the symptoms can be managed with ongoing care. I would rather tell you that honestly than sell you a cream. The goal of treatment is not to restore the colour; it is to stop the process moving forward. The stain is the record of what already happened. What you are protecting is what happens next.Con frecuencia no del todo. Cleveland Clinic describe los cambios de piel de la dermatitis por estasis venosa como permanentes una vez establecidos — la frase que usan es que una vez que los tiene, los tendrá siempre — aunque los síntomas se pueden manejar con cuidados continuos. Prefiero decírselo con honestidad antes que venderle una crema. El objetivo del tratamiento no es recuperar el color; es detener el proceso. La mancha es el registro de lo que ya pasó. Lo que usted está protegiendo es lo que pasa después.
Is the itchy patch a fungus?¿El parche con picazón son hongos?
Often it is not — although only an examination can tell, and fungal infections of the foot genuinely are common, so this is not something to settle by reading. What I can tell you is that an itchy, flaking, discoloured patch on the lower leg of someone whose ankles swell is a classic picture of stasis dermatitis, and that antifungal cream will not help it. MedlinePlus also warns that topical antibiotics and drying lotions can make this skin worse. If two years of creams have not fixed it, that in itself is information worth bringing to a clinician.Con frecuencia no lo son — aunque solo un examen puede decirlo, y las infecciones por hongos en los pies sí son comunes, así que esto no se resuelve leyendo. Lo que sí puedo decirle es que un parche con picazón, descamado y descolorido en la parte baja de la pierna de alguien a quien se le hinchan los tobillos es un cuadro clásico de dermatitis por estasis, y que la crema antimicótica no lo va a resolver. MedlinePlus también advierte que los antibióticos tópicos y las lociones que resecan pueden empeorar esta piel. Si dos años de cremas no lo han arreglado, eso en sí mismo es información que vale la pena llevarle a un clínico.
Is it too late once the skin has changed?¿Ya es tarde una vez que la piel cambió?
No — and this is the most important answer on the page. MedlinePlus puts it plainly: venous insufficiency tends to get worse over time, but it can be managed, particularly when treatment starts in the earlier stages. Skin change is not the end of the road; on the map above it is the middle of it. Compression, elevation, movement and proper skin care all still work at that point, and the specific thing they are working to prevent — an open ulcer that Cleveland Clinic notes can take several months to heal, and in severe cases never heals — is still in front of you rather than behind you.No — y esta es la respuesta más importante de la página. MedlinePlus lo dice con claridad: la insuficiencia venosa tiende a empeorar con el tiempo, pero se puede manejar, sobre todo cuando el tratamiento comienza en las etapas tempranas. Un cambio en la piel no es el final del camino; en el mapa de arriba es la mitad. La compresión, elevar las piernas, moverse y un cuidado adecuado de la piel siguen funcionando en ese punto, y aquello que buscan evitar — una úlcera abierta que, como señala Cleveland Clinic, puede tardar varios meses en cicatrizar y en casos graves nunca cicatriza — todavía está por delante y no por detrás.
Both my ankles are stained. Is that better or worse than one?Tengo manchados los dos tobillos. ¿Eso es mejor o peor que uno solo?
It is a different question rather than a better or worse one. Slow, symmetrical changes on both legs fit the pattern of long-standing venous insufficiency in both legs, which is common. What deserves separate and prompter attention is new swelling, or one leg clearly and newly worse than the other, because that asks a drainage question about that one leg specifically — with a clot near the top of the list. I wrote a whole article on that distinction: why one leg is more swollen than the other.Es una pregunta distinta, más que una mejor o peor. Cambios lentos y simétricos en las dos piernas encajan con el patrón de una insuficiencia venosa de larga data en ambas piernas, que es común. Lo que merece atención aparte y más pronta es la hinchazón nueva, o una pierna claramente y de forma reciente peor que la otra, porque eso plantea una pregunta de drenaje sobre esa pierna en particular — con un coágulo entre las primeras posibilidades. Escribí un artículo entero sobre esa diferencia: por qué una pierna está más hinchada que la otra.
What actually causes the valves to fail in the first place?¿Qué hace que las válvulas fallen, para empezar?
Several things, and often more than one at once. Cleveland Clinic names deep vein thrombosis — a previous clot — as the most common cause, because a clot can scar the valves as it resolves. Others include valves that were weak to begin with, family history, age, pregnancy, carrying more weight, and long years of standing or sitting still. It is worth noticing that the last two are the only ones on that list you can do anything about today, which is precisely why the plain, unglamorous measures matter as much as they do.Varias cosas, y con frecuencia más de una a la vez. Cleveland Clinic señala la trombosis venosa profunda — un coágulo previo — como la causa más común, porque un coágulo puede dejar cicatrices en las válvulas al resolverse. Otras incluyen válvulas que ya eran débiles de origen, antecedentes familiares, la edad, el embarazo, cargar más peso, y muchos años de estar de pie o sentado sin moverse. Vale la pena notar que las dos últimas son las únicas de esa lista sobre las que usted puede hacer algo hoy, y por eso justamente las medidas sencillas y poco glamorosas importan tanto como importan.
What happened to NormaQué pasó con Norma
An ultrasound showed what I expected: veins in both legs whose valves were letting blood slide backwards. Her leg circulation was checked first, and then she was measured and properly fitted for compression — real compression, the kind you have to work at in the morning, not the loose travel socks she owned. She swapped the drugstore creams for a plain moisturiser, put her feet up while the evening news was on, and started taking two short walks a day instead of one long stand at the sink.Un ultrasonido mostró lo que yo esperaba: venas en ambas piernas cuyas válvulas dejaban que la sangre se resbalara hacia atrás. Primero le revisaron la circulación de la pierna, y después la midieron y le adaptaron correctamente una compresión — compresión de verdad, de la que cuesta trabajo ponerse en la mañana, no los calcetines de viaje flojos que ella tenía. Cambió las cremas de farmacia por una humectante sencilla, empezó a poner los pies en alto mientras veía el noticiero de la noche, y a dar dos caminatas cortas al día en lugar de una larga parada frente al fregadero.
Two years on, the brown is still there. It always will be. But the itchy patch settled, the swelling comes and goes instead of staying, and the skin has never broken.Dos años después, el marrón sigue ahí. Siempre estará. Pero el parche con picazón se calmó, la hinchazón va y viene en vez de quedarse, y la piel nunca se ha abierto.
Her ankle still tells the story of what happened to it. It simply stopped being a story that is still happening.Su tobillo todavía cuenta la historia de lo que le pasó. Simplemente dejó de ser una historia que sigue ocurriendo.
So: tonight, socks off, good light, inner ankles. If there is a brown patch there, it is not a bruise and it is not the years. It is a message that has been waiting a long time for someone to read it — and you have plenty of time to answer it.Así que: esta noche, sin calcetines, con buena luz, mírese la cara interna de los tobillos. Si hay una mancha marrón ahí, no es un moretón y no es la edad. Es un mensaje que lleva mucho tiempo esperando a que alguien lo lea — y usted tiene tiempo de sobra para responderlo.
🦵 Want to actually understand your veins?🦵 ¿Quiere entender de verdad sus venas?
This article is one chapter of a much bigger story. Understand Your Veins is my video course — six short, plain-English lessons on how leg veins work, what goes wrong, what compression really does and how to wear it, plus a printable workbook and two cheat sheets you can take to your appointment.Este artículo es un capítulo de una historia mucho más grande. Entienda Sus Venas es mi curso en video — seis lecciones cortas, en lenguaje sencillo, sobre cómo funcionan las venas de las piernas, qué sale mal, qué hace realmente la compresión y cómo usarla, más un cuaderno imprimible y dos guías rápidas que puede llevar a su consulta.
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- Compression Socks: Do They Actually Work? — the single most useful thing on this list, explained properlyMedias de compresión: ¿funcionan de verdad? — lo más útil de esta lista, explicado como se debe
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- Why Is One of My Legs More Swollen Than the Other? — when swelling is a one-leg question instead¿Por qué tengo una pierna más hinchada que la otra? — cuando la hinchazón es una pregunta de una sola pierna
- The Second Heart in Your Calf — the pump this whole article depends onEl segundo corazón en su pantorrilla — la bomba de la que depende todo este artículo
Try it yourself: watch the valves fail in slow motion at The Leg Lab, rehearse how to raise this at your next appointment in the Visit Simulator, or ask a follow-up question at Ask Dr. Schamma.Pruébelo usted mismo: vea cómo fallan las válvulas en cámara lenta en El Laboratorio de la Pierna, ensaye cómo plantear esto en su próxima consulta en el Simulador de Visita, o haga una pregunta de seguimiento en Pregúntele al Dr. Schamma.
Next week: why your legs feel cold when the rest of you doesn't — and the three very different things that can mean.La próxima semana: por qué siente frías las piernas cuando el resto de usted no lo está — y las tres cosas muy distintas que eso puede significar.
💛 Know someone with a brown patch above their ankle who thinks it's just age? Send them this. It's the one warning the body gives years in advance.💛 ¿Conoce a alguien con una mancha marrón encima del tobillo que cree que es solo la edad? Envíele esto. Es la única advertencia que el cuerpo da con años de anticipación.
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Sources:Fuentes: Cleveland Clinic – Chronic Venous Insufficiency (CVI) · Cleveland Clinic – Venous Stasis Dermatitis · Cleveland Clinic – Venous Ulcer · MedlinePlus (NIH/NLM) – Venous insufficiency · MedlinePlus (NIH/NLM) – Stasis dermatitis and ulcers · Shi C, Dumville JC, Cullum N, Connaughton E, Norman G. Cochrane Database of Systematic Reviews (2021, Issue 7, CD013397) – Compression bandages or stockings versus no compression for treating venous leg ulcers · Gohel MS, et al. N Engl J Med (2018;378:2105–2114) – A Randomized Trial of Early Endovenous Ablation in Venous Ulceration (the EVRA trial)