Heart Attack Warning Signs Women Often Miss

🎥 Watch: Dr. Schamma explains the warning signs in plain language.🎥 Mira: el Dr. Schamma explica las señales de advertencia en lenguaje sencillo.

The short answer: A heart attack can show up as pressure or squeezing in the chest — but also as shortness of breath, nausea, unusual fatigue, or discomfort in the jaw, back, or arms, especially in women. If you suspect a heart attack, call 911 immediately; do not drive yourself.La respuesta corta: Un infarto puede sentirse como presión u opresión en el pecho — pero también como falta de aire, náuseas, fatiga inusual o molestias en la mandíbula, la espalda o los brazos, sobre todo en mujeres. Si sospechas un infarto, llama al 911 de inmediato; no conduzcas tú mismo.

You've seen it a hundred times on TV.Lo has visto cien veces en la televisión.

A man grabs his chest. His face twists. He drops to the floor. Everyone knows: heart attack.Un hombre se agarra el pecho. Su cara se retuerce. Cae al suelo. Todos saben: ataque al corazón.

That picture is real. It does happen. But here's what almost nobody tells you — it's not the only way a heart attack shows up. Sometimes there's no dramatic clutch. Sometimes it's quiet. And the quiet ones get missed the most — especially in women.Esa imagen es real. Sí sucede. Pero esto es lo que casi nadie te dice — no es la única forma en que se presenta un ataque al corazón. A veces no hay un agarre dramático. A veces es callado. Y los callados son los que más se pasan por alto — sobre todo en las mujeres.

By the end of this, you'll know the signs that don't make it into the movies. And you'll know the one move that can save a life. Let's make your heart make sense.Para cuando termines, conocerás las señales que no salen en las películas. Y conocerás la única acción que puede salvar una vida. Hagamos que tu corazón tenga sentido.

What's actually happening insideQué está pasando en realidad por dentro

Picture a pipe carrying water to part of your house. Now picture that pipe getting clogged. The water can't get through. Whatever it was feeding starts to suffer.Imagina una tubería que lleva agua a una parte de tu casa. Ahora imagina que esa tubería se tapa. El agua no puede pasar. Aquello que alimentaba empieza a sufrir.

A heart attack works the same way. Your heart is a muscle, and it needs its own steady supply of blood. When one of those supply pipes gets blocked, a part of the heart muscle stops getting blood — and it starts to get hurt. (CDC)Un ataque al corazón funciona igual. Tu corazón es un músculo, y necesita su propio suministro constante de sangre. Cuando una de esas tuberías de suministro se bloquea, una parte del músculo del corazón deja de recibir sangre — y empieza a lastimarse. (CDC)

That's why doctors have a saying: "time is muscle." The faster blood flow is restored, the more heart muscle is saved. Every minute counts. Hold onto that — we'll come back to it.Por eso los médicos tienen un dicho: "el tiempo es músculo". Mientras más rápido se restablezca el flujo de sangre, más músculo del corazón se salva. Cada minuto cuenta. Recuerda esto — vamos a regresar a ello.

The "movie" sign — and the quieter onesLa señal "de película" — y las más calladas

The most common warning sign really is chest discomfort. But notice the word discomfort. It's not always sharp, crushing pain.La señal de advertencia más común sí es la molestia en el pecho. Pero fíjate en la palabra molestia. No siempre es un dolor agudo y aplastante.

It often feels like pressure, squeezing, fullness, or pain in the center or left side of the chest. It can last more than a few minutes — or it can come and go. (American Heart Association)A menudo se siente como presión, opresión, llenura o dolor en el centro o el lado izquierdo del pecho. Puede durar más de unos minutos — o puede ir y venir. (American Heart Association)

Now here's the part I really want you to remember. Many heart attacks bring quieter signs instead of, or along with, chest pain:Ahora, aquí está la parte que de verdad quiero que recuerdes. Muchos ataques al corazón traen señales más calladas en lugar del dolor en el pecho, o junto con él:

Discomfort in one or both arms, the back, neck, jaw, or upper stomach.Molestia en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte alta del estómago.
Shortness of breath — with or without chest discomfort.Falta de aire — con o sin molestia en el pecho.
Breaking out in a cold sweat.Romper en un sudor frío.
Nausea or vomiting.Náuseas o vómito.
Lightheadedness or sudden dizziness.Sensación de desmayo o mareo repentino.
Unusual or extreme tiredness that doesn't add up.Cansancio inusual o extremo que no tiene explicación.

See how easy those are to brush off? A sweaty, queasy, worn-out feeling with a little jaw ache doesn't look like a heart attack. But it can be one. (NHLBI)¿Ves lo fácil que es restarles importancia? Una sensación de sudor, náuseas y agotamiento con un poco de dolor en la mandíbula no parece un ataque al corazón. Pero puede serlo. (NHLBI)

Why women's heart attacks get missedPor qué se pasan por alto los ataques al corazón en las mujeres

Here's the fact that worries me most as a doctor.Aquí está el dato que más me preocupa como médico.

Women, older adults, and people with diabetes are more likely to have these quieter signs — sometimes with no dramatic chest pain at all. That's exactly why their heart attacks are too often missed or brushed off. (American Heart Association)Las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes tienen más probabilidad de presentar estas señales más calladas — a veces sin ningún dolor de pecho dramático. Por eso justamente sus ataques al corazón se pasan por alto o se restan importancia con demasiada frecuencia. (American Heart Association)

A woman having a heart attack might just feel short of breath, unusually exhausted, or sick to her stomach. She tells herself it's the flu, or stress, or that she's just tired. She waits. And waiting is the dangerous part.Una mujer que está teniendo un ataque al corazón quizás solo sienta falta de aire, un agotamiento inusual o malestar en el estómago. Se dice a sí misma que es la gripe, o el estrés, o que solo está cansada. Espera. Y esperar es la parte peligrosa.

So if something feels deeply wrong in your body — even without that "movie" chest pain — please don't talk yourself out of it.Así que si algo se siente profundamente mal en tu cuerpo — incluso sin ese dolor de pecho "de película" — por favor, no te convenzas de que no es nada.

The one move that saves livesLa única acción que salva vidas

If you think you or someone else might be having a heart attack, here's the single most important thing to do:Si crees que tú u otra persona podrían estar teniendo un ataque al corazón, esto es lo más importante que hay que hacer:

Call 911 (your local emergency number) right away. (CDC)Llama al 911 (tu número local de emergencias) de inmediato. (CDC)

Not later. Not "let me wait and see if it passes." Right away. And please:No después. No "déjame esperar a ver si se pasa." De inmediato. Y por favor:

Do NOT drive yourself to the hospital. If something goes wrong on the way, you're behind the wheel.NO manejes tú mismo al hospital. Si algo sale mal en el camino, vas al volante.
Do NOT wait it out. Quiet signs can be just as serious as loud ones.NO esperes a que se pase. Las señales calladas pueden ser tan graves como las evidentes.
Only take aspirin if 911 or a doctor tells you to. Don't guess on your own.Toma aspirina solo si el 911 o un médico te lo indica. No adivines por tu cuenta.

Why call instead of drive? Because emergency crews can start treatment on the way — saving precious time before you even reach the hospital. (American Heart Association)¿Por qué llamar en vez de manejar? Porque los equipos de emergencia pueden empezar el tratamiento en el camino — ganando un tiempo valioso antes de que siquiera llegues al hospital. (American Heart Association)

Remember "time is muscle"? This is where it pays off. Calling fast is how you save the most heart.¿Recuerdas "el tiempo es músculo"? Aquí es donde da resultado. Llamar rápido es como salvas la mayor cantidad de corazón.

How to lower the odds in the first placeCómo reducir el riesgo desde un principio

Knowing the signs matters. So does keeping your heart strong day to day. A lot of that comes down to two numbers worth watching:Conocer las señales importa. También importa mantener tu corazón fuerte día a día. Buena parte de eso se reduce a dos números que vale la pena vigilar:

Your blood pressure — the silent force pushing against your arteries. Here's my plain-English explainer.Tu presión arterial — la fuerza silenciosa que empuja contra tus arterias. Aquí está mi explicación en palabras sencillas.
Your cholesterol — the stuff that can help clog those supply pipes. I broke that down here too.Tu colesterol — la sustancia que puede ayudar a tapar esas tuberías de suministro. También lo expliqué aquí.

You don't have to master everything at once. One clear answer at a time is how real change happens.No tienes que dominar todo de una vez. Una respuesta clara a la vez es como ocurre el cambio real.

The bottom lineEn resumen

A heart attack doesn't always grab its chest and fall over. Sometimes it whispers — a cold sweat, a strange tiredness, an ache in the jaw, a breath that won't come easy. Especially in women.Un ataque al corazón no siempre se agarra el pecho y se desploma. A veces susurra — un sudor frío, un cansancio extraño, un dolor en la mandíbula, una respiración que no llega con facilidad. Sobre todo en las mujeres.

So here's your action step, and it's simple: if you ever think you or someone near you is having a heart attack, call 911 right now. Don't drive. Don't wait. Let the crew start helping on the way.Así que aquí está tu paso a seguir, y es sencillo: si alguna vez crees que tú o alguien cerca de ti está teniendo un ataque al corazón, llama al 911 ahora mismo. No manejes. No esperes. Deja que el equipo empiece a ayudar en el camino.

You understand your heart a little better than you did six minutes ago. That's how you take charge of your health — and maybe save a life.Entiendes tu corazón un poco mejor que hace seis minutos. Así es como tomas las riendas de tu salud — y quizás salvas una vida.

Questions people ask me about thisPreguntas que me hacen sobre esto

What are the heart attack warning signs that are not chest pain?¿Cuáles son las señales de infarto que no son dolor en el pecho?

Many heart attacks bring quieter signs instead of, or alongside, chest discomfort: discomfort in one or both arms, the back, neck, jaw or upper stomach; shortness of breath, with or without chest discomfort; breaking out in a cold sweat; nausea or vomiting; lightheadedness or sudden dizziness; and unusual or extreme tiredness that does not add up. Those are easy to brush off — a sweaty, queasy, worn-out feeling with a little jaw ache does not look like a heart attack, but it can be one. If you think you or someone else may be having one, call 911 or your local emergency number right away.Muchos infartos traen señales más discretas en lugar de, o junto con, la molestia en el pecho: molestia en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o la parte alta del estómago; falta de aire, con o sin molestia en el pecho; sudor frío repentino; náusea o vómito; mareo o aturdimiento repentino; y un cansancio inusual o extremo que no cuadra. Esas son fáciles de descartar — una sensación sudorosa, con náusea y agotamiento junto con un poco de dolor de mandíbula no parece un infarto, pero puede serlo. Si cree que usted u otra persona puede estar teniendo uno, llame al 911 o al número de emergencias de su localidad de inmediato.

Why are women's heart attacks so often missed?¿Por qué se pasan por alto tantos infartos en las mujeres?

Because women, older adults and people with diabetes are more likely to have the quieter signs — sometimes with no dramatic chest pain at all. A woman having a heart attack might simply feel short of breath, unusually exhausted, or sick to her stomach. She tells herself it is the flu, or stress, or that she is just tired. She waits — and waiting is the dangerous part. So if something feels deeply wrong in your body, even without the movie chest pain, please do not talk yourself out of it.Porque las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes tienen más probabilidad de presentar las señales discretas — a veces sin ningún dolor de pecho dramático. Una mujer que está teniendo un infarto puede simplemente sentir falta de aire, un cansancio inusual o malestar en el estómago. Se dice a sí misma que es gripe, o estrés, o que solo está cansada. Espera — y esperar es la parte peligrosa. Así que si algo se siente profundamente mal en su cuerpo, incluso sin el dolor de pecho de película, por favor no se convenza de lo contrario.

What does chest discomfort from a heart attack feel like?¿Cómo se siente la molestia en el pecho de un infarto?

The most common warning sign really is chest discomfort — but note the word discomfort, because it is not always sharp, crushing pain. It often feels like pressure, squeezing, fullness, or pain in the centre or left side of the chest, and it can last more than a few minutes or come and go. The television version, where someone grabs their chest and drops to the floor, is real and does happen; it is simply not the only way a heart attack shows up.La señal de alarma más común sí es la molestia en el pecho — pero note la palabra molestia, porque no siempre es un dolor agudo y aplastante. A menudo se siente como presión, opresión, plenitud o dolor en el centro o el lado izquierdo del pecho, y puede durar más de unos minutos o ir y venir. La versión de la televisión, donde alguien se agarra el pecho y cae al suelo, es real y sí ocurre; simplemente no es la única manera en que se manifiesta un infarto.

Should I drive myself to the hospital if I think I am having a heart attack?¿Debo manejar yo mismo al hospital si creo que estoy teniendo un infarto?

No. Call 911 or your local emergency number right away — not later, not "let me wait and see if it passes." Do not drive yourself, because if something goes wrong on the way you are behind the wheel. Do not wait it out, since quiet signs can be just as serious as loud ones. And only take aspirin if 911 or a doctor tells you to; do not guess on your own. The reason to call rather than drive is that emergency crews can start treatment on the way, saving precious time before you even reach the hospital.No. Llame al 911 o al número de emergencias de su localidad de inmediato — no después, no «déjame esperar a ver si se pasa». No maneje usted mismo, porque si algo sale mal en el camino usted va al volante. No lo aguante, ya que las señales discretas pueden ser igual de graves que las ruidosas. Y tome aspirina solo si el 911 o un médico se lo indican; no adivine por su cuenta. La razón para llamar en lugar de manejar es que los equipos de emergencia pueden iniciar el tratamiento en el camino, ganando tiempo valioso antes incluso de que usted llegue al hospital.

What is actually happening during a heart attack?¿Qué está pasando en realidad durante un infarto?

Picture a pipe carrying water to part of your house, and now picture that pipe getting clogged — the water cannot get through, and whatever it was feeding starts to suffer. A heart attack works the same way. Your heart is a muscle and it needs its own steady supply of blood; when one of those supply pipes gets blocked, a part of the heart muscle stops getting blood and starts to be injured. That is why doctors say "time is muscle": the faster blood flow is restored, the more heart muscle is saved. Every minute counts, which is why calling fast matters more than anything else you can do.Imagine una tubería que lleva agua a una parte de su casa, y ahora imagine que esa tubería se tapa — el agua no puede pasar, y lo que alimentaba empieza a sufrir. Un infarto funciona igual. Su corazón es un músculo y necesita su propio suministro constante de sangre; cuando una de esas tuberías de suministro se bloquea, una parte del músculo cardíaco deja de recibir sangre y empieza a lesionarse. Por eso los médicos dicen «tiempo es músculo»: cuanto más rápido se restablece el flujo, más músculo cardíaco se salva. Cada minuto cuenta, y por eso llamar rápido importa más que cualquier otra cosa que usted pueda hacer.

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For educational purposes only. This article is general education, not medical advice, diagnosis, or treatment, and does not replace a relationship with your own doctor. Always consult your doctor about your specific health. If you think you or someone else is having a heart attack, call your local emergency number (911 in the U.S.) right now — do not drive yourself and do not wait to see if it passes.Solo con fines educativos. Este artículo es educación general, no consejo médico, diagnóstico ni tratamiento, y no reemplaza la relación con su propio médico. Siempre consulte a su médico sobre su salud específica. Si cree que usted u otra persona está teniendo un ataque al corazón, llame a su número local de emergencias (911 en EE. UU.) ahora mismo — no maneje usted mismo y no espere a ver si se pasa.

Sources:Fuentes: American Heart Association – Warning Signs of a Heart Attack · CDC – Heart Attack Symptoms · NHLBI – Heart Attack Symptoms

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