Arañas vasculares vs. venas varicosas: ¿cuál es la diferencia?

Las arañitas vasculares son líneas finas rojas, moradas o azules en forma de telaraña o de ramas, planas o apenas elevadas, casi siempre indoloras, en vasos diminutos cerca de la superficie de la piel — en las piernas y a veces en la cara. Las várices son cordones gruesos, retorcidos y abultados, elevados, que pueden doler, palpitar o sentirse pesados, en venas más grandes y más profundas bajo la piel, sobre todo en las pantorrillas y la cara interna de los muslos. Ambas vienen de la misma familia — sangre que se estanca porque unas válvulas diminutas se debilitan — pero a escalas muy distintas. Las arañitas suelen ser estéticas; las várices pueden indicar falla de las válvulas o enfermedad venosa.

Una regla sencilla: si puede palparlo como un cordón, o si duele, piense en várice — y piense que vale la pena revisarlo. Si es una telaraña plana de hilitos, normalmente es estético. Esto importa porque las personas con una u otra condición tienden a describirlas con la misma palabra, y las dos necesitan cantidades muy distintas de atención.

Para la mayoría de las personas son una preocupación estética más que un riesgo de salud. Las arañitas — telangiectasias, si quiere la palabra técnica — viven en la superficie de la piel y son enormemente comunes; el sol, las hormonas, el embarazo y la genética influyen. Las várices, en cambio, son un problema de plomería: venas más grandes cuyas válvulas de una sola vía han fallado, dejando que la sangre se estanque y estire el vaso. Pueden doler, hinchar, picar y, con los años, a veces llevar a cambios en la piel o llagas de lenta cicatrización cerca del tobillo.

Para las arañitas, los hábitos de todos los días — movimiento, elevación, compresión — pueden frenar la aparición de nuevas, pero las que ya están no desaparecen solas. Si le molestan estéticamente, las clínicas de dermatología y de venas las tratan con escleroterapia o láser, que son procedimientos rápidos de consultorio. Para las várices, empiece por lo básico y probado: camine a menudo, eleve las piernas por la tarde y considere la compresión con la talla y la presión correctas. Si los síntomas persisten, los tratamientos modernos son mínimamente invasivos y suelen hacerse en el consultorio.

Vea a un médico si una vena sangra, si la piel cerca del tobillo se oscurece o se endurece, si le aparece una llaga que no cierra, o si el dolor o la hinchazón le están interfiriendo el día. Si una pierna se hincha de repente con dolor, calor o enrojecimiento, eso es un posible coágulo — llame a su médico ese mismo día. Y si tiene falta de aire repentina, dolor en el pecho al respirar, el corazón acelerado, desmayo, o si tose sangre, puede que un coágulo haya viajado a los pulmones: llame al 911 o al número de emergencias de su localidad ahora. No espere, y no maneje usted mismo.